2017-01-26 21:44經濟日報 記者湯淑君╱即時報導
紐約時報評論指出，美國總統川普在就職演說中勾勒一幅工廠殘破鏽蝕、像墓碑般散布全國的衰敗景象，但「另類事實」是，2016年美國工廠製造出的貨物創歷史新高紀錄，只是廠商很低調，因為大部分是機器人生產的。
紐時科技專欄作家曼朱（Farhad Manjoo）撰文表示，自動化讓美國製造業生產的產品數量比1987年多出85%，使用的勞工人數卻只是30年前的三分之二。這顯示即使川普脅迫製造業者把工作留在美國，也無法強迫他們聘僱更多人手；相反地，廠商更可能投資使用更多的機器人。
而且，這些機器人可能不是美國製的，極可能是中國製造。
工業用機器人如今可勝任各式各樣的工廠任務，從用來組裝汽車的大型機械手臂，到能製作披薩、烹煮麵食的精密設備，不一而足。美國在這方面雖有投資，但近幾年來，在中國政府砸巨資支持下，已把中國大陸轉化為機器人的重鎮。
中國在2013年成為全球最大的工業用機器人市場，如今正努力朝另一大目標邁進：躍為工廠、農業和其他應用機器人的最大生產國。產業專家認為，中國要達到那個目標還需要十年光景，但少有障礙能阻止中國最終主宰這個市場。
聖地牙哥加州大學情境機器人研究所所長柯瑞斯坦森（Henrik Christensen）說：「若比較中國與美國在這方面的投資，美國必輸。中國的投資是數十億美元計，在美國卻看不到可等量齊觀的投資。」
有個方法可解決這個問題。達拉斯小牛隊老闆、網路與體育創業家庫班（Mark Cuban）就呼籲川普砸1，000億美元資助研發機器人。
學者認為，美國若不儘快投資強化機器人技術，川普振興製造業的計畫可能產生副作用—今天美國人購買大量由中國人製造的產品，將來美國人將購買中國機器人生產的美國貨。
然而，在美國大力提倡發展機器人工業，遠比在中國棘手，因為面臨強大政治阻力。在中國大陸，政府提倡自動化尚未引起勞工大舉反彈；但在美國，卻充斥著自動化將造成更多工作消失、投資機器人形同遺棄製造業勞工的言論。
但那是錯誤的觀念。柯瑞斯坦森指出，即使是自動化程度最高的工廠，也仍需要聘用人力；若投資機器人可讓企業更容易在美國、而非中國大陸設廠製造產品，極可能在美國創造出新的工作機會。
而且，在發展機器人技術方面，美國享有中國仍欠缺的優勢。一些世界頂尖的機器人專家，目前都任教於美國大學院校。美國的新創公司創業文化也很強盛，懂得如何孕育大型的新公司。美國也在大多數尖端機器人技術方面掌握先機，例如美商就在外科手術機器人、協作機器人等領域取得領先地位。
專家建議，川普應該做的事，是運用龐大的政府支出預算，協助美國機器人工業提升市場競爭力，把機器人技術轉化為美國經濟的一種結構性優勢。