你的肚子決定你大腦的健康，腸子的狀況不僅影響大腦的日常功能，也決定你未來罹患一些神經疾病的風險。肚子有無數的神經細胞，以至於很多科學家稱之為「第二大腦」。
在你腸道的微生物參與很多身體系統，包括免疫、排毒、發炎、神經傳遞質、生產維他命、吸收養分、你覺得饑餓或飽足、如何使用碳水化合物和脂肪。
但你也許不知道，腸道微生物會影響你的心情、性慾、對世界的觀感、以及思維是否清楚。微生物功能失調，可能是你頭痛、焦慮、無法集中精神、甚至對生活展望持負面看法的根源。
神經科醫生佩穆特（David Perlmutter）發現，在身體系統中，對腸道微生物變化最敏感的莫過於中樞神經系統，而且他目睹過簡單調整飲食，就可大幅改善大腦疾病。
迷走神經（vagus nerve）在12對腦神經中最長，主要連接腸子神經系統和包括大腦及脊椎的中樞神經系統，主導很多不需要思考的身體功能，如心跳和消化。
肚子的細菌直接影響迷走神經的細胞，同時肚子神經細胞構成的「第二大腦」，不僅調節肌肉功能、免疫細胞和荷爾蒙，也生產80%到90%的血清素（serotonin），也就是說肚子生產主導快樂的血清素，多於大腦。這可能是治療憂鬱症時，抗憂鬱藥的效力經常不及適當的改變飲食。
肚子的細菌不但生產鎮靜神經活動的γ-胺基丁酸（GABA），也生產神經傳遞質麩胺酸（glutamate），該物質參與認知、學習和記憶。不少神經問題，包括焦慮、行為問題、憂鬱症和阿茲海默症，與缺乏GABA和麩胺酸有關。
聯合電子報