古代醫學認為，人與天地相應，人也隨著四季的輪替而變化，所以人與自然都出現「春生，夏長，秋收，冬藏」的規律。就現代醫學而言，夏天天熱，血管擴張，血壓偏低，脈搏浮大；冬天天冷，血管收縮，血壓偏高，脈搏見沉。
中醫認為冬季是匿藏精氣的時節，是一年當中靜止時期，萬物收藏；冬天也是人們體內新陳代謝相對緩慢，消耗相對減少。因此，冬令進補以立冬後至立春前這段期間最為適宜。
冬季養生主要指透過飲食、睡眠、運動、藥物等手段，達到保養精氣、強健身體、延年益壽目的。中醫養生觀依四季太陽的起落有不同的養生重點：「春夏養陽，秋冬養陰。」意思是要維持陰陽之間的平衡，也帶有治未病的想法。
在飲食方面，冬季嚴寒宜略進氣味辛溫之物，此時人體可接受溫補，但切忌沒病過補，有病濫補，當感冒初期或身體有發炎反應時就不宜服用補品，最適宜方式仍得依個人體質來調配。冬天臟腑分類屬腎，主色是黑，所以大部分黑色食品有益腎、抗衰老作用，尤其冬天更該養腎，因此，冬天適度多食桑葚、黑芝麻、黑米、黑豆、黑木耳、何首烏、熟地、黃精等黑色飲食是有助益的。
一般藥膳可分為三類，為溫補、平補、涼補等。傳統在立冬時就可進補，如十全大補湯、麻油雞、薑母鴨等偏屬溫補，當寒流來或冷鋒經過時，適量攝取是可以的，但台灣屬於海洋性氣候，濕熱體質多，建議平時以平補為最佳，如何首烏藥膳、四神湯、四君子湯等，可以健脾益氣。至於涼補則以夏季燥熱時節為宜。
在生活起居方面，冬季天氣寒冷，室內的溫度要適宜，以 18~25度最合適，溫度過高或過低都對健康不利。若室內溫度過高，會造成室內外溫差過大，容易引發感冒；若室內溫度過低，人體長期生活在低溫環境中易引發呼吸系統和心腦血管疾病。因此睡眠時棉被的厚薄應根據室溫的變化適當調整，以人體感覺溫暖而不出汗為標準。
冬季要特別注意的保暖部位是頸部、背部和腳。有些人在冬季持續咳嗽且不易治癒，仔細觀察一下，原來是因為暴露頸部，使寒冷的空氣直接刺激氣管所造成的。背部是人體的陽中之陽，風寒等邪氣極易通過背部侵入而引發外感性疾病、呼吸系統疾病和心腦血管疾病，所以注意背部保暖，避免寒邪侵襲，以免損傷陽氣。足部與人體十二經脈、臟腑、氣血相聯繫，加上腳遠離心臟，供血不足，熱量較少，保溫力差，所以腳的保暖很重要。
冬日因太陽較早落下且晚升起，所以宜早眠晚起，尤其中老年人不宜在冬日氣溫最低的清晨運動，避免因氣溫過低引起中老年人心血管方面的病變，建議中老年人運動時應做好保暖，且選擇陽光充足、太陽出來後的時間進行，減少心血管疾病發作的風險。