「藥師，你幫我看一下，醫師有幫我開便秘藥嗎？」「李女士，這個藥袋裡的XXX藥物就是瀉劑。」李女士說：「上個月去別家醫院開的便秘藥根本沒效。雖然醫師叫我要多喝水，還有做運動什麼的，可是太麻煩了，還是請醫師開強效一點的藥給我吃比較快啦。」
「李女士，便秘吃瀉劑只是一時的，最重要的還是要先知道造成便秘的原因，然後…」不等我說完，李女士拿了藥，匆忙離開櫃檯。
很多人都像李女士一樣，有便秘的困擾卻只想靠吃藥解決，但瀉劑能夠長期吃嗎？
隨著生活水平提高，現代人飲食愈來愈精緻化，高纖維食物的攝取量漸漸不足，加上常因工作忙碌疏於適時喝水，且下班疲累後不想運動，便秘的發生率也就愈來愈高，甚至已成為求診時常見的疾病。
造成便秘的原因有很多，像是食物過硬難以消化、喝水或纖維素攝取不足、缺乏運動、生活壓力緊張繁忙，引起大腸肌肉緊張、疾病（胃腸道功能障礙、糖尿病、甲狀腺功能異常等）、使用藥物（如抗組織胺藥、三環類抗憂鬱藥、止痛劑、含鈣或鋁的制酸劑、鐵劑、部分利尿劑與鈣離子阻斷劑等）。另外，懷孕婦女及老年人因為生理因素，也易有便秘問題。
治療便秘應先探究原因，以適當處置（如治療好相關疾病、改變生活型態、調整易引起便秘的藥物等）。若是非得吃瀉劑時，則以短期使用為原則（一般最好不要超過7天），因為若長期過度使用瀉劑，可能會造成電解質不平衡和水份缺乏，嚴重時，甚至會導致腸道傷害，如腸黏膜發炎反應、腸平滑肌表面萎縮等。
瀉劑依作用機轉可區分為膨脹性、潤滑性（如液體石蠟mineral oil）、鹽類（如氧化鎂、草酸鎂）、高滲透壓性（如甘油）及刺激性（如番瀉葉cascara、bisacodyl、蓖麻油castor oil）瀉劑。
預防便秘最好的方法就是平時多攝取纖維食物、多喝水與適度運動；另外，固定的如廁時間，可讓身體形成穩定的排便生理時鐘。調整生活及飲食習慣則是改善便秘的最重要原則。