亞歷山大大帝是古希臘時代的馬其頓國王，他統一希臘，征服波斯及其他亞洲王國，直至印度邊界。他用13年時間征服當時歐洲的「已知世界」。這位偉大的軍事家、征服者，在回國途中，病倒進入臨終，他對他的將軍們說，「不久我將離開這個世界，我有三個願望，請務必遵照執行。」他的第一個願望是他的棺材必須由他的醫生單獨運送回去。第二個願望是，把他的棺材抬往墓地時，通往墓園的道路要鋪撒他收集的所有金銀寶石。他的最後一個願望，是把他的雙手懸空放在棺材外面。
他身邊的將軍向他保證，一定會完全遵照實行。其中一人大膽問大帝：為什麼會有這樣奇怪的願望？亞歷山大說：「我要讓世人知道我剛剛學到的三個教訓。」
讓醫生送他的棺材，是因為人們應該體認到，醫生能醫病但不能醫命，從死亡魔掌中救人他們是無能為力的。因此希望人們要懂得珍愛生命。在墓園道路上鋪撒黃金財寶，是要告訴人們，他終身收集財富，但是沒有一點財富是可以帶走的。因而追逐財富純粹是在浪費時間。把雙手懸空放在棺材外面，是希望人們知道，他空手來到這個世界上，也空手離開這個世界。
亞歷山大大帝的傳說有許多，其中最有爭議的是關於他的同性戀或雙性戀的性向。不過毫無疑問的事，就是他一生爭戰，齊宣王的「寡人三好」（好貨好勇好色）他都贏得最大限度的滿足。然而，到頭來他和任何一個無權無勢的窮困百姓一樣，都平等地面對死亡。如果他不是臨終才學到這三個教訓（其實是至理），而是早早悟到，他的人生會不一樣嗎？