母性充滿光輝，全心全意為孩子付出，是高貴的情操。獸性源自慾望，只在乎自己的滿足，是低等的本能。母性與獸性，在我們的認知裡，有著天壤之別。
然而真是如此嗎？其實母性也是一種獸性。母愛的本質，是生物為求繁衍，所演化出來保育子代的生存策略。基本上，它是很生物性，接近本能的情感。
有關母愛的研究，最著名的是美國心理學家哈洛博士的猴子實驗。他設計兩個觸感完全不同的人工猴媽媽。布媽媽溫暖柔軟，但沒有附帶奶瓶。另一個鐵絲媽媽讓小猴子可以喝奶，但是冰冷堅硬。結果很明顯，小猴只愛溫暖的母親。牠餓的時候才找鐵絲媽媽，吃完奶就溜走。大部份的時間，牠會膩在布媽媽身邊，爬上爬下和它玩。受到驚嚇時，更是本能的跳到布媽媽的懷裡。這個實驗證明，「有奶便是娘」錯了，孩子需要的是母愛。
其實哈洛不只研究孩子如何看待母親，他也探討母親對孩子的強烈情感。他設計一個網子將母鼠與幼鼠隔開。幼鼠可以擠過網子的小孔，但母鼠不行。當幼鼠與母親分開的時候，茫然不知所措，在原地打轉。網子的另一邊，母鼠著急的咬網子，拼命的想擠過根本太小的網孔，嘗試接近自己的小孩。即使研究者將母鼠弄瞎，或移除卵巢，這些看不見，沒有荷爾蒙影響的母鼠，還是一樣斷然地爬向幼鼠。這個實驗揭示，母性多麼「盲目」，它近乎一種衝動的本能。
因為這些研究，學者專家便振振有詞的要求女性，母親應該「順乎天生的母性」來滿足孩子對母愛的需求。這樣的說法，恰符合父權結構的社會制度，男人主外，女人主內，安定孩子與家庭。於是歌頌母愛成為主流價值，母親以孩子為主，值得鼓勵稱讚，相對地，不以孩子為先的母親，將承受缺乏母愛的指責。
常常見到學業優異的女性，再經過一段職場的養成訓練，逐漸勝任高階專業的工作時，正好也到了生育年齡，於是一番掙扎之後，為了孩子和家庭的幸福，放棄漸入佳境的自我表現，回歸家庭。或者，自認無心在職場發揮的女性，明智地放棄事業，說她一切為孩子。只要端出母愛這樣堂皇的理由，大家都認同。
但是對那些做不到犧牲個人發展的母親，母愛至上的論調給她們莫大的壓力。或許她為家庭生計，必須工作，或者她不捨放棄自我實現的機會。即使她們找到分擔母職工作的幫手，例如佣人或保姆，仍然推卸不了母親的天職，必須一肩雙挑，蠟蠋兩頭燒。家裡有事，不敢請假，怕影響工作表現；工作不如意，也不敢訴苦，恐家人不諒解，說她放著孩子去工作自討苦吃。
在我們的社會裡，婦女就業的比例頗高，與其再三提倡母愛，要求母親付出，不如提供社會資源，讓母親和孩子同時得到照顧。例如廣設公立托兒所或企業附設安親班，才是安頓就業母親和孩子的實際措施，一昧指責母親，把孩子託給外傭，只會讓這些心力交瘁的職業婦女增加罪惡感。
如果我們瞭解母性其實是生物本能。那麼根本不必去鼓吹提倡，也無需過度吹捧歌頌。凡是要立碑頒獎的，大致有違人性，不易做到，所以稀奇。例如貞節牌坊。親情是天性，自然流露最真誠，我所見到的母親，不論她是否能全天陪伴孩子，都是常為孩子設想的。
犧牲奉獻，只為孩子，反而造成孩子的心理負擔。有些母親投注全副精力來教育孩子，將自己壓抑的成就動機寄託在下一代去完成。這樣深厚沉重的母愛，讓孩子沒有喘息的機會，巴不得媽媽不要這麼時時刻刻盯他愛他。自然才舒暢，母親拿捏自己的時間與體力。為孩子規劃合適的照護，做得到的自己來，做不到的找人幫忙，一方面也培養孩子的自主能力，這樣平衡寬廣的母親，常常養出最有創意和適應力的孩子來。
除了不必勉強自己全心全力貫注在孩子身上，母親還要反省自己，是否因為母性而只謀取兒女的福利。公車上，不難看到佔座位再讓給子女的母親，因為母愛，忽略了公德。只愛自己子女，那是生物本能，仍然是自私的。真正值得敬佩的，是能夠「幼吾幼以及人之幼」的人。充滿愛心的幼教保育員，保姆，老師，寄養家庭的親長；不論她們是否生養自己的兒女，付出關愛，灌溉別人田裡的幼苗，這樣擴大的母愛，超越天性，才是值得推崇的偉大母愛。