認識生命的最後一段路—2
當患者生命只剩數週時，不少家屬與醫護人員傾向不斷激勵患者，讓患者盡量懷抱「希望」，卻從未想過，其實讓患者平心靜氣的接受現實也是重要的事。如實告知與否，及如何拿捏，確實是件難事。
接著，患者無法自行如廁，甚至連使用可攜式馬桶都有困難，只能躺在床上大小便。當生命剩下不到一週時，大小便容易因肛門鬆弛而失禁，最後免不了插導尿管的命運。同時，患者容易食欲降低，攝食量大幅滑落，有的人甚至會出現吞嚥困難的症狀，無法喝水或進食。這時候即使強迫患者進食，或透過點滴、鼻胃管強制輸送營養，也無法改善患者的症狀。
除了上述症狀，患者還會出現說話困難、耳鳴、口乾等各種痛苦的症狀。但是很遺憾的，緩和醫療對於改善上述症狀，並無太大功效。當患者接近死亡時，身體機能喪失的各種現象，已經無法予以改善，一旦出現這些症狀，就必須做好「無法挽回」的覺悟。
當生命只剩下數天
生命只剩數天時，症狀雖因人而異，但睡眠時間普遍有增長的趨勢。患者意志清醒時，容易感到全身無力的肉體痛苦，此時睡眠能稍微減輕痛苦。因此當患者因全身倦怠睡不著時，我們通常會徵得患者同意，投以鎮靜劑。
接著，患者會漸漸認不出時間、地點、人物，認知障礙的情況越趨明顯。有的患者會出現「譫妄」，即急性發作的意識混亂症狀。根據報告指出，臨死的患者中，約有八成的人會出現這個症狀，會出現「語無倫次」、「無法掌握周遭狀況」、「認不得家人的臉」、「幻覺」等。