我首次受到環保教育震撼是出國後第五年。
春天到了，我在魁北克鄉下石棉礦公司的同事法郎哥說：「走！中斌，我帶你去山裡釣鱒魚！」他是義大利移民，舉止滑稽逗笑。
我們攀岩穿林沿溪谷而上。中午，休息用餐。我不經意的把包三明治的塑膠紙扔到急流裡。
「汙染！汙染！」法郎哥叫起來。他雖然不願傷我尊嚴，而戲謔式的誇張演出，但我仍然羞愧不已。這項錯誤，我至今不再犯。
我第二次環保震撼是出國後第廿年。
凱文是我在華府修博士的同學，理性而多聞。有一次我們在馬里蘭州登山休息時，我把橘子皮丟到湖裡。凱文很客氣的說：「那是汙染。」
「橘子皮不是會分解融入自然嗎？」（Isn't it bio-degradable?）
「是，但花的時間很長。在那之前，它破壞自然景觀（unsightly），而會引起別人丟保麗龍的衝動。香蕉皮、西瓜皮其實都不該亂丟。」
當時情景至今難忘。心想，如果不是孔子所說「友直、友諒、友多聞」，配合機會教育，我可能終生都在野外扔橘皮。
第三次環保震撼是出國後第廿五年。那時，我已是喬治城大學講座教授。
一天，學生手拿可樂罐子來我辦公室討論作業。她走前，我說：「你可以把空罐字丟在我的廢紙簍裡。」
「不，教授，我要帶到樓下垃圾分類箱去。」
教授不能連學生都不如！我從此之後也垃圾分類。
數年前，在美國國家公園看到一項公告，印證了凱文所說。
「自然分解所需要的時間：報紙二至六周；水果蔬菜二至六周；塗蠟牛奶紙罐三月；棉線三至十四月；三夾板一至三年；香菸頭一至五年；保麗龍杯五十年；鋁罐八十至兩百年；尿布四百五十年；塑膠飲料瓶四百五十年；釣魚線六百年；玻璃瓶永遠」（可google BiodegradableTimeLine查詢)
之後，又看到另項公告：「敬告遊客，大小解請離步道五公尺以外，溪水或湖水卅公尺以外。」
歐美國家，自然環境盡量保持原始風貌，實有賴於長期國民的教育。他們都市環境的保護，政府的決心是關鍵。
前幾年出訪瑞士，到日內瓦湖。只見周遭別墅林立，但是湖水不受人口聚集影響，依然清澈見底。潔白的天鵝悠然逐碧波於湖面，幾乎是仙境。很難想像：一九六○年代，湖水渾濁，不能游泳；一九八○年代，湖中魚類幾乎因汙染而絕滅。瑞士政府於一九六二年痛下決心清理日內瓦湖，歷經數十年才有今日的成就。後來得知，英國泰晤士河在十九世紀又臭又毒，今天是世界上大都會最清潔的河水之一。而其整治也由一九六○年代開始。
十五年前回國定居，看到的是：山林中人跡到那裡，橘子皮、保麗龍也隨之而至；步道上常見大小解的紀念品。都市中，菸蒂肆意丟棄；母親理所當然的把持幼兒在街邊下水道孔排泄…。
我不禁嘆息，也開始深思。如果我不是因為有幸出國、遇善友、教良生，今天不也一樣到處汙染而不自覺嗎？
還好，國內默默耕耘的大有人在。社會已經向前移動。
這幾年來，不少國際人士對我說：「台灣，比我十多年前來時，環境大為改善。」
「何以見得？」
「空氣清潔了，街道乾淨了，計程車整齊了。」
在潛移默化中進步的台灣社會，更值得我們推它一把。
國民教育與政府決心兩者都重要，而前者更重要。青年願學習，有理想。他們不僅可塑造未來，也可改變過去，就像學生改變我一樣。