編譯／晨曦
「頭髮為什麼會有自然捲？」這是很多人曾經問過的問題。儘管科學家已經研究了幾十年，但仍然沒有一個標準答案。
近來，一組科學家通過研究新西蘭美麗諾綿羊（merino sheep）超級卷毛的微觀結構，似乎找到了答案。他們的研究發表在《實驗生物學雜誌》（Journal of Experimental Biology）上。
儘管美麗諾綿羊毛髮很細，直徑大約只有人類頭髮的五分之一，但它的微觀結構和人類頭髮基本相似。而且因為它細、顏色透明，在顯微鏡下觀察起來也容易得多。
科學家們在新西蘭一家農場裡，從六隻美麗諾綿羊身上取得了毛髮樣品。把這些綿羊毛髮洗淨、分開，然後在顯微鏡下測量了單個毛髮細胞的長度，並計算了不同細胞種類的數量。
兩種毛髮自然捲理論，哪個對？
科學家們測試了兩種關於毛髮捲曲的理論：
第一種理論認為，毛髮一側的細胞數量比另一側多，因此造成了毛髮捲曲。
第二種理論則認為，毛髮由兩種長短不一的副皮質細胞（Paracortical Cell）和正皮質細胞（Orthocortical Cell）構成。稍長的正皮質細胞在外，而短的副皮質細胞在內，造成了毛髮捲曲。並且兩種細胞所占的比例，導致了毛髮不同的捲曲度。
然而在研究中，科學家發現，在毛髮產生弧度的內側，細胞數量並不比外側細胞少，這就推翻了第一種理論。
同時，他們還觀察到，儘管正皮質細胞普遍比副皮質細胞長，但是在不同的毛髮纖維中，這兩種細胞的長短參差不齊。也就是說，短的正皮質細胞長度也許還不及長的副皮質細胞。那麼，第二種理論也不完全正確。
最後科學家們得出結論，主要由於在捲曲的毛髮裡，正皮質細胞和副皮質細胞有長有短，變化不一，因此形成了捲曲，而且使得每根頭髮的捲曲度都是獨一無二的。而在直髮中，外側和內側的兩種細胞長度可能大致相同。
「然而，想要用目前的方法測量比較粗的毛髮，還是有難度。」研究主要作者哈蘭德博士（Dr. Duane Harland）告訴澳洲ABC電台。因此，這一理論能否完全應用在直徑較粗的人類頭髮上，還有待進一步研究。◇
責任編輯：朱涵儒