山葵(學名 Wasabia japonica)，是一種屬於十字花科的植物，又稱為「山嵛菜」，其植體味道極其強烈。辣根（學名：Armoracia rusticana），又稱西洋山嵛菜、馬蘿蔔、山蘿蔔、粉山葵，是十字花科辣根屬多年生宿根耐寒植物，可以做為蔬菜使用，具有刺激鼻竇的香辣味道。黃芥子是十字花科植物中學名為 Brassica juncea(L.)Czern.et Coss. 的乾燥成熟種子，别名芥子，芥菜子，青菜子。 芥菜子碾磨成粉末，粉末加工調制成糊狀，即為芥末醬，為調味香辛料。
中文有時誤稱山葵為芥末，但其實芥末是由芥菜種子生產的，與山葵無關，兩者英文名稱也不同，山葵英文為Wasabi，芥末英文為Mustard，只是兩者都是刺激性醬料。芥末醬，也稱芥末、芥辣或芥辣醬，芥末醬為一種芥末色稠狀物，具有強烈鮮明的味道，由芥菜類蔬菜的籽經研磨摻水、醋或酒類調製而成，有時亦會添加香料或是其它添加劑藉以增香或是增色，如添加姜黃（增色及增香）等。芥菜類蔬菜的三個種類的籽，包括白或黃芥末籽、褐色芥末籽或稱印度芥末、黑芥末籽都可以用於製作芥末。山葵及其代用品辣根常被稱為「綠芥末」或「日本芥末」，這是因為山葵的氣味或味道與芥末類似；但實際上，山葵與辣根各為不同屬之植物，與芥末是不相關的。一般辣根除用於歐洲國家的烤牛肉等菜餚的佐料以外，也可作為仿製山葵調料的材料。
山葵通常以根部出售；山葵根需要磨成細泥狀才能使用。真正的山葵根具有一定的甜味，與這些代用品的味道不同，但一旦乾燥後，甜味和香辣味便會消失，因此真正的山葵不適合加工成粉狀產品。市場上銷售的所謂「山葵」，也有糊狀和乾粉產品。糊狀的山葵通常用牙膏筒狀的管子裝載。粉狀的產品有袋裝和罐裝產品，可以用水開成糊。但這些產品的大部分是使用類似蘿蔔的十字花科植物辣根（Armoracia rusticana）和綠色食用色素生產的仿製品。部分日本生產的糊狀產品中含有真正山葵，則包裝上加以字樣區別，「本わさび使用」（使用真正山葵）是含有50％或以上山葵，「本わさび入り」（加入真正山葵）是含有50％以下的產品。但在美國或中國幾乎所有壽司店，和日本部分壽司店，都用仿製山葵，因為真正的山葵非常昂貴。