記者翁聿煌／新北報導
60歲的葉先生因為腦幹附近的血管壓迫到三叉神經，使得他5年來左臉和眼眶反覆疼痛。雖然服藥控制，但症狀仍逐漸惡化，甚至張不開眼睛、晚上難以入眠。直到就醫接受「顯微神經血管減壓手術」，將壓迫三叉神經的血管隔開後，終於停止疼痛，讓他重展笑顏。
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李定洲醫師指出，部分三叉神痛會被誤以為是牙痛。（台北慈濟醫院提供）
台北慈濟醫院神經外科醫師李定洲表示，三叉神經是從腦幹延伸出來，每個人有兩條三叉神經，左右側各一條，再分為眼、上顎、下顎三大分支，主要功能是支配臉部的感覺和肌肉動作。
三叉神經痛的發生率約為每10萬人中有4-5人，好發於50歲以上的成年人，大多是因為年紀增長，腦幹附近的血管變形壓迫三叉神經，少數則是三叉神經瘤或病毒感染後，在三叉神經形成疤痕，引起疼痛。
三叉神經痛的典型症狀是在神經分佈的區域，如眼眶、耳周、牙齒周圍和臉部出現疼痛，通常只有單側痛。患者可能在說話、吞嚥、咀嚼、刷牙、洗臉、觸摸，甚至吹風都會難忍疼痛。
嚴重時，會出現針刺、刀割或電擊的感覺，每次持續數秒至數分鐘，然後突然停止，如此反覆發作，令患者痛苦不堪。
李定洲指出，有些患者的疼痛點發生在牙齒附近，很容易誤以為是牙痛，兩者差別在於，三叉神經痛是陣發性的，伴隨臉皮疼痛；牙痛則是持續性的，不會伴隨臉皮疼痛。