中時電子報作者： 廖?玉 | 中時電子報 – 2014年12月21日 上午5:50中國時報【廖?玉】
您的嗅覺漸漸遲鈍了嗎？小心，這可能是身體的警訊。據美國最新研究指出，比起嗅覺健康的中老年人，嗅覺喪失的人在5年內死亡的機率高出6倍。專家建議，若嗅覺失靈為長期現象，應盡速就醫。
芝加哥大學的研究團隊找來3千名年齡介於57歲至85歲的受試者，要求他們接受3分鐘的測驗，嗅聞塗在簽字筆尖的氣味，每道題目都提供4個答案選項。測驗一共5題，由易入難，分別為薄荷、魚、柳橙、玫瑰、皮革。
結果顯示，3.5％的受試者只答對1題以下，2成的人答對2至3題，其餘則答對4題以上。研究人員追蹤受試者5年內的健康情形，其中共有430人死亡，其中只答對1題以下的人有39％過世，答對4題以上的受試者裡有10％去世。
值得注意的是，即使將年齡、性別、社經地位也列入考量，研究團隊發現嗅覺最差的受試者仍是死亡率最高的族群，死亡風險比嗅覺正常的人高出3倍。
研究團隊提出2種解釋：嗅覺神經可反映整體健康，如果嗅覺神經老化、損壞、無法自行修復，這代表大腦與身體也面臨同樣的情況。另一個解釋則是吸入的傳染病毒、毒物、汙染物先損害嗅覺，接著傷害人的大腦與身體。
研究主持人、芝加哥大學的平托教授（Jayant Pinto）表示嗅覺的重要程度往往被低估：「喪失嗅覺不會直接造成死亡，但這是警示，告訴我們健康出大問題了。」
這篇研究發表於《公共科學圖書館》線上期刊（PLOS ONE）。