2009年7月16日世運會在高雄揭幕，是台灣第一次舉辦國際性的大型運動會。開幕式中集結台灣許多傳統文化，包括國小學童演出高雄縣內門鄉著名的宋江陣、原住民豐年祭歌舞炒熱氣氛、騎著機車登場的電音三太子、霹靂布袋戲的對戰戲碼等，展現濃厚的台味，讓台灣民眾深受感動，也成功行銷了台灣之美。
世運經過兩年的爭取，不只對台灣意義重大，也使高雄城市開啟了城市革新。高雄市政府為了世運會積極推動河川美化、公共藝術建設、改善公共運輸等的城市再造；世運過後，當大陸媒體團造訪高雄時，就有不少陸媒問：「高雄是最漂亮的城市吧？」一改過去工業城市的印象。
雖然台灣主要城市競相爭取國際賽事或活動，常被批評浪費，但透過國際賽會是展現國際形象的重要契機，有助於提升觀光產業的發展，達到城市行銷，是值得花費的成本，應該思考的是會後如何將效益延伸，才能避免賽會的成果只是曇花一現。
從這個角度看，高雄世運的確達到了提高能見度，除了受到大部分國際媒體肯定外，國際世界運動總會會長朗佛契更在閉幕式讚揚「2009高雄世運是有史以來最成功的世界運動會」，會後市府估計帶來商機超過20億元，整體而言算是成功。
台灣首次舉辦國際性大型運動會的成功，為其他城市開創典範，其後舉辦的台北聽障奧運與台北國際花卉博覽會，開幕式同樣延續本土特色，且越辦越具規模，讓台灣更進一步走向世界舞台。台北與高雄一藍一綠執政，透過主辦賽事的良性競爭，帶動台灣的城市更具競爭力。