【聯合報╱編譯任中原／報導】 2014.02.17 03:13 am
最新一期經濟學人雜誌以「沙烏地．美利堅（Saudi America）」為題報導，由於美國以「水壓斷裂法」從頁岩中大量開採石油，預估到二○二○年時美國將取代沙烏地阿拉伯，成為全球最大原油產國；不僅能提升美國經濟成長，也有助於維持國際油價穩定。
經濟學人指出，美國原油產量從一九七○年每天九百六十萬桶高峰持續下降，到二○○八年時已減到每天五百萬桶以下。之後由於多家石油公司採「水壓斷裂法」及「平行鑽探法」採油，頁岩原油產量每天平均增加近三百萬桶。目前美國原油總產量已提高到每天七百四十萬桶，美國能源資訊管理局並預估二○一九年產量將恢復到一九七○年的水平；國際能源總署（ＩＥＡ）更樂觀預估到二○二○年時美國產油量將達每天一千一百六十萬桶，成為世界最大產油國。
據彼得森研究所預估，靠開採頁岩石油及天然氣，去年使美國的經濟成長率提高○點三個百分點，且預料到二○二○年期間，每年將再提高○點一至○點二個百分點，並創造一百七十萬個新工作機會。
油、氣產量激增，還能使美國受國際油價變動的影響降低。石油業專家麥克拉利預測，美國將重新成為國際油價的穩定者。事實上目前已經如此。彼得森研究所指出，從二○○八年來先後發生蘇丹動亂、對伊朗加強制裁及北海油田產量減少，都使石油市場供給減少；如果不是美國產油量增加，國際油價很可能飆漲。
美國從一九七五年開始禁止石油出口，迄今仍未解除。依法美國總統有權以國家利益為考慮，開放石油出口，但歐巴馬迄未表態，主要是由於政治上的爭議。來自非石油產區的國會議員擔心開放石油出口會使國內油價上漲；但歷史經驗顯示，當一九九五年國會允許阿拉斯加石油出口時，美國西岸的汽油、柴油及飛機用油都並未上漲。
另外，由於美國產油量增加，使西德州中級原油每桶比北海布侖特便宜約八美元，而這項價差幾乎完全由煉油業者獨享，因此業者強力遊說國會維持出口禁令。
經濟學人指出，一旦美國開放石油出口，國際石油市場將更穩定、更多元，且對油國組織及俄羅斯的依賴將降低。在地緣政治上，由於美國對中東原油依賴降低，美國對中東的軍事負擔將減輕，這項「紅利」也非常龐大。