【台灣醒報記者李昀澔綜合報導】瑞典研究發現，戒菸能有效降低老年時罹患白內障的機率。白內障是常見的退化性視力疾病，是許多年長者失明的主因；過去已知吸菸會提高罹患白內障的風險，而瑞典俄勒布魯大學附設醫院團隊日前發表於《美國醫學會期刊：眼科學》的研究指出，吸菸對眼睛的傷害是「可逆的」，也就是保持戒菸20年後，可有效降低罹患白內障機率達50%。
【退化導致白內障】 白內障是全球普遍的視力疾病，雖然外傷或糖尿病可能引發白內障，但多數患者都是後天退化造成，有60%的50歲以上民眾出現症狀，70歲以上民眾罹患白內障的比例更高達90%；白內障係因組成眼睛「水晶體」的部分蛋白產生質變，從可溶轉變為不可溶，導致水晶體逐漸硬化且混濁，阻隔光線進入眼睛，進而影響視力形成，現階段多採外科手術植入人工水晶體，患者通常視力復原情形頗佳。
俄勒布魯大學附設醫院團隊比對超過4萬4千名45至79歲瑞典男性的就醫紀錄後指出，每天吸15根香菸的民眾，罹患白內障的機率較不吸菸者高出42%，但回溯受試者近20年的生活習慣後發現，日吸15根菸但戒菸達20年的民眾，罹患白內障的機率較從不吸菸者僅高出21%，顯示長期戒菸能使吸菸導致的白內障風險減半。
【長期戒菸降風險】 「儘管耗時20年看似很長，但證明戒菸確實能夠逐步解除吸菸對眼睛水晶體造成的病變。」研究人員之一的布莉姬塔林德布萊德表示，「從另一個角度來說，吸菸對人體的危害影響相當深遠，所以除了鼓吹民眾及早戒菸，最好是從不吸菸。」
目前學界對吸菸如何導致白內障尚無定論，一般認為香菸成分在燃燒的過程中，產生大量傷害正常細胞功能的「自由基」，造成較高的「氧化壓力」，若正常身體組織長期處在氧化壓力偏高的狀態下，可能引發蛋白質變，並促使變質的蛋白累積在細胞當中，一旦超過人體能夠代謝的程度，就形成白內障的症狀。
【吸菸引發水晶體質變】 另一方面，香菸成分中含有某些金屬離子，其濃度透過直接吸入對人體而言偏高；過去曾有臨床研究分析吸菸白內障患者的水晶體組成，發現組織中含有高量的鎘離子沉澱，可能是導致白內障的原因之一。
瑞典烏普薩拉大學團隊曾在2013年時，發表由「表觀基因學」角度探討吸菸對白內障影響的研究；該報告指出，吸菸並非造成人體基因序列突變，而是改變某些負責「修飾」或「開關」基因序列的分子，而間接導致水晶體蛋白變質。