清明為什麼要祭祖？--2
這樣的習俗，在漢代以前就已經形成。
比如，《漢書·嚴延年傳》就有「掃除墓地」的記載，不過並沒有確定時間就是清明。
秦漢以前，多是有墓無墳，葬死者的棺木，離地表面很近。
因此，「清掃墓地」或「掃除墓地」時，除了打掃衛生讓墓地保持乾淨外，還要用土填補地面的洞穴，防止狐鼠野兔等進入。
後來，墓之上堆土形成了墳，但是，堵洞添新土的做法仍然沒有改變，掃墓的說法亦流傳了下來。
古人選擇的墓地，一般說來地勢都比較高，於是到墓地去就是往上走，即產生了「上墓」的說法。
無論是「掃墓」還是「上墳」，其日期較早是被確定在「寒食」期間，而不是清明時節。
寒食在清明的前一天或兩天。
關於寒食作為一個紀念日的由來，有一種說法認為，是起源於晉文公紀念介子推。
根據這種說法，寒食與紀念死去的人確實有關。
但是，從漢代到南朝，不少著作都記載了寒食那天的習俗是禁火，未特別提到掃墓。
到了唐朝，情況有了變化，寒食上墓不但成為習俗，還被納入了「禮」的範圍。
普遍用祭品來祭祀祖先，既流行於百姓之家，皇家也同樣遵守。
對此，《舊唐書》和《新唐書》均有相關的記載。
然而，寒食掃墓後為何變成了清明掃墓?原因之一是寒食僅在清明前一二日，寒食期間和清明期間在時間上沒有太大的差異。
原因之二是寒食禁火只是民間習俗，歷代王朝沒有硬性規定，有的還不讓百姓這樣做。