覃國卿殺了堂叔堂嬸後，就邀了自衛隊中的幾個人投奔大庸縣匪首覃天寶。覃天寶有60餘人槍，盤踞在青安坪及澧水河岸神堂坪一帶，是當地一霸。覃國卿跟著覃天寶打家劫舍，殺人放火，曾在兩天之內搶了3夥客商，因而得到覃天寶的賞識，被提升為中隊長。
後來，覃國卿脫離了覃天寶返回青安坪，自封隊長，擴充勢力，不久吞併了另一支較大的股匪，勢力範圍擴大到義安鄉全境。覃國卿成了這一帶的草頭王之後，燒殺搶掠，姦淫婦女為非作歹，無惡不作。幾年間，死在覃國卿槍口下的百姓難以計數，被強姦和霸佔婦女近百人，百姓恨不得食其肉、寢其皮，但又無可奈何。
1948年3月，覃國卿在桑植縣上河溪桃樹灣打家劫舍時，路遇一戶人家迎娶新娘。覃國卿上前撩開花轎門簾，見新娘子生的面如桃花，便連人帶轎，強擄而去。回到青安坪當晚，覃國卿就和她拜堂成親。這位被搶走的姑娘，名叫田玉蓮，當時剛好18歲。
不久，田玉蓮在覃國卿的影響下，便漸漸地變成了為虎作倀、殺人不眨眼的女匪首。田玉蓮第一次殺人，是在1949年10月。國民黨122軍一股西去潰軍途徑青安坪，覃國卿帶領眾匪截搶武器彈藥。一名青年軍官不肯繳槍，田玉蓮抬手一槍結果了他。據目擊者說，她在開槍之後，還學著老手的樣子，吹散了槍口上的青煙。
湘西解放前夕，覃國卿和田玉蓮已經由一般土匪演變成具有政治性質的土匪了。在湘西解放前夕，他們被國民黨軍隊收編為暫編第五師第六團，覃國卿任團長，但他卻自稱司令，田玉蓮稱副司令。1950年1月，解放軍141師423團奉命進駐大庸剿匪，許多土匪迫于壓力，繳械投降。可覃國卿竟變本加厲地帶領匪徒繼續作惡。他們阻斷交通，殺人放火。
據有關史料記載，1950年3月24日，覃國卿帶著土匪在羅塔鄉黃土界村伏擊解放軍剿匪部隊，打死解放軍戰士22人;又在溫塘鎮魚潭打死解放軍戰士6人。當年7月，覃國卿與匪徒30多人，在桑植縣神竹村吃喝，被解放軍剿匪部隊包圍，覃國卿與田玉蓮跳進紅薯洞逃脫。