最近石油價格雖然由高檔回跌，但回頭看2、3年前，原油每桶均價約20多美元，現在的油價仍在歷史極高檔區。石油價格高居不下的主因，除了需求不斷攀高外，最重要的是人類害怕石油終有被採竭的1天。因此，可生生不息、取之不盡，用之不竭的可再生能源，應運而生，其中最令人矚目，也引起市場最大注意的就是太陽能電池。
第1波參與者貢獻大
最早的太陽能電池是在1884年由美國的發明家Charles Fritts製作成功，1954年美國貝爾實驗室，利用矽製成全世界第1個實用的太陽能電池。早期太陽能電池由於電能轉換效率低，且價格高昂，因此僅用於太空、軍事等特殊用途，1973年發生第1次能源危機，人們開始注意到太陽能電池，並且將太陽能電池引用到民生用途，太陽能電池正式朝商業化邁進。
從太陽能電池製造商的角度來分析，太陽能電池產業已歷經2波的演進，目前正邁入第3波新境界。第1波的主要參與者，是石油和化學公司，如Exxon（艾克森）、BP（英國石油）、Shell（殼牌）及Bayer（拜耳）等，這些先驅者在1985~1999年投入太陽能電池產業，由於市場未起色，因此參與者賠了很多錢，但由於這些公司的努力，使太陽能電池技術得到長足進步。
第2波發展，從2000年開始，主導者是專業廠商，如Q-Cell、Solarworld、First Solar、茂迪、益通等，參與者改進生產技術、降低成本，將電池模組生產成本由2004年每瓦約4.7美元，降低到現在約1.8美元，最幸運的是此波參與者生正逢時，遇上石油價格暴漲的黃金時期，使產業快速成長，成為矚目焦點。
預估從現在到2010年，太陽能電池產業將以每年40%成長率高速成長，今年全球太陽能電池的新裝容量將達4GW（10億瓦），到2010年將成長為8GW，太陽能電池產業將邁入新階段，擁有大量資金的投資銀行，及世界級電子大廠，將競相投注大量資金到太陽能電池產業。
產業達資本密集階段
此時資本額門檻將成為進入門檻，只有能取得大筆資金的大廠，方能一展長才，太陽能電池產業開始進入資本密集、技術密集的第3波，Intel、Bosch、三星及奇異等，都將投資或投入太陽能電池產業。
太陽能電池發電的成本，將隨著產業規模擴大及技術進步逐步降低，預估到2012年陽光充足的地區（如台灣、加州等)，太陽能電池發電成本將與傳統發電的成本相同，在陽光較不充足之處（如德國等）將在2018年，達成太陽能電池發電成本與傳統發電成本相同的目標。到2012年（或2018年)，太陽能電池產業就不須政府的補貼，而能正面與其他能源競爭。