出口衰退的沉思
行政院院主計處再度調降今年經濟成長率預測值至1.66％，主要的原因是全球景氣趨緩，出口受到連累，大幅衰退，年增率由2011年12.3％降至2012年上半年-4.7％，7月更降為-11.6％，同時台灣在全球重要進口市場占有率也在萎縮。受到韓國的競爭壓力，特別令人注目，希望這只是短期現象，畢竟，在1990年代後期，台灣自行車產業的中小企業，就以靈敏、機動與同心協力，打敗韓國大企業的「官僚主義」。但無論如何，不能掉以輕心。
有人認為，這次出口衰退，主要是因為宏達電遭遇挫折之故。但一葉知秋，今天宏達電的困境，就是明天另一品牌廠的問題。出口衰退與主要市場占有率下降，顯示整體出口競爭力的衰退，後者又突顯台灣產業結構失衡與發展品牌的困境。
台灣經濟高度依賴出口，占GDP將近70％。出口又高度依賴資訊通信（ICT）產業，占總出口一半以上。ICT產業為資本、技術密集產業，具高度循環性，1年賺取或虧損幾個股本的情境，司空見慣。ICT的快速起伏，增加經濟循環的頻率與幅度，也考驗政府的總體經濟治理、預測與應變能力。
ICT產業的發展過去主要是靠代工製造，結果陷入微利時代。經過多年努力，有些已經升級為代工設計，現在更進一步發展自有品牌，與國際大廠一較上下。品牌運動可說是各界共識，據報載，也是政府振興經濟方案的重要一環。
品牌是微笑曲線的右段，報酬率高，但風險也不小，尤其在ICT產業，品牌認同度較低，可口可樂、LV等傳統品牌歷久長青，摩托、Nokia、Sharp、Sony等品牌則雖曾顯赫一時，現在紛紛罹難，可見ICT品牌的維護，相當困難，需要大量資源的持續投入。我們的ICT產品又主要是零組件或中階產品，替代性大，競爭尤為激烈，最近品牌大廠受到美韓大廠的夾殺，突顯這個風險。中階產品的品牌價值低，只有靠不斷的升級。
品牌之戰，除了產品特色與價值之外，還要防競爭對手的奧步，最常見的奧步是利用智慧財產權的爭議，來阻擋或延緩對方產品的推出。現在ICT產品生命周期短，只要產品推出一有延宕，損失總是浩大，宏達電就因此吃盡苦頭。近年來政府對智財權的保護，不遺餘力，但對其管理與攻防能力的建構，則有待努力，這是發展品牌的最重要基礎建設。
從政策觀點，推動品牌實際上就是推推動產業轉型與升級。代工專注B2B市場，跟在品牌大廠後面跑，要求的是製程先進、品質與成本管控。品牌則專注B2C市場，和國際品牌一較長短，要面臨贏者通吃的宿命，強調產品設計、行銷、品質與價值極大化。由B2B到B2C的道路艱辛，日本發展品牌，曾付了代價，鎩羽而歸，但最後成功了；韓國的故事，也相差不遠。台灣發展品牌，遇到挫折，並不稀奇。
發展品牌與否，是企業的決策，必須考慮自己的利基。但品牌有外溢效果，喜歡acer的產品，愛屋及烏，轉為對MIT產品的認同，所有MIT廠商都因此獲益。同理，如果MIT產品獲得認同，發展品牌也就容易多了。品牌的另一特點是規模經濟，品牌數量多不見得是好處，相對於1個品牌，同樣的資源用於發展3個品牌，每1品牌的能見度都只有三分之一，並非資源的有效運用。整合資源、發揮規模經濟與外溢效果，是政府的職責。
發展與維護品牌，要靠大量研發投資的持續投入，研發投入不足，創新不足，產品難以突出，中階產品無法發揮品牌價值，只能靠價格取勝，仍將停留在微利時代。研發投入不足、績效未能發揮、人才流失，可以說是經濟表現落後韓國的主因。
退一步說，即使停留在代工階段，台灣也將面臨其他新興國家的挑戰，台灣的優勢在於供給鏈完整，管理整合能力強，因此成為國際大廠首先考慮的代工夥伴。要甩開後面的追兵，也有待研發的投資與研發績效的提升，維持供給鏈的完整，並且與時俱進。總之，不管代工或品牌，台灣必須強化研發投入，才能確保經濟活力。