古來宦官哪家強？中國陝西找大唐！--8
一開始太監只能幫內閣改改錯別字，或者奉皇帝的旨意修改內閣意見，後來隨著皇帝愈發怠政，以及要用太監來代替自己干髒活，司禮監的權限或者說對皇帝的替代程度增加，內閣的意見必須有司禮監秉筆太監批紅，掌印太監蓋章才能施行。
明宣宗的做法比「蟋蟀天子」嚴重多了
這個演變的實質是皇帝不想理事的前提下，讓太監侵奪內閣一半的議政權，讓太監代表自己打壓內閣，以免內閣權力增長到宰相的程度。當然，在打壓內閣的同時，像萬曆派礦稅太監去民間搶劫、天啟縱容太監各種花式殘害社會也是題中應有之義了，這都是繼承了朱元璋將全社會保持在低發展水平的遺志，是在向朱元璋致敬。
因為明朝的這些太監只是皇帝臨時使用的替代品，並沒有形成制度化的宦官勢力，後世的劉瑾、魏忠賢雖然跟部分無節操文官結合形成了閹黨，但也沒有作為制度穩固下來。所以皇帝不想理事時他們固然可以當代理皇帝，像劉瑾就被說成立皇帝（相對於坐皇帝正德帝），但皇帝一旦不需要他們了或者不爽他們了，就可以像捏死一隻螞蟻一樣捏死他們，即便像劉瑾、魏忠賢這樣偶爾形成勢力的，對付起來也只不過是多費點周折罷了。
但是明朝宦官威力雖小，為惡卻大了去了。
有的明粉喜歡說「劉瑾、魏忠賢專權皇上心理都一清二楚，想啥時收拾他們就收拾他們」，所以「明朝皇帝並不昏庸，反而很英明」，這種腦迴路令人很無語。皇帝明知太監作惡還縱容，居然成了皇帝英明的表現，只有太監才會這麼想吧？