【早安健康／井上浩義（慶應義塾大學醫學院教授）】
適當攝取椰子油，能夠減少體內的中性脂肪與膽固醇。
有些人的健康檢查報告顯示：「體脂肪率偏高」、「低密度脂蛋白膽固醇偏高」，椰子油的功效是一個好消息。
富含於椰子油的中鏈脂肪酸，能夠在人體內快速燃燒。這一點對於減少人體中性脂肪與膽固醇，具有相當大的貢獻。在此大略複習一下脂質的說明。中性脂肪會囤積在脂肪細胞與肌肉組織中，依人體不同需求轉變成能量。
另一方面，膽固醇是細胞膜與荷爾蒙的組成成分。為了能夠在血液中流動，膽固醇會以兩種形式在體內作用。
一種是低密度脂蛋白膽固醇（LDL）。這種膽固醇會從肝臟隨著血液運送至人體各組織。
另一種是高密度脂蛋白膽固醇（HDL）。這種膽固醇會隨著血液流至人體各組織，並且再輸送回到肝臟。
低密度脂蛋白膽固醇較多時，人體各組織會「拒收膽固醇」而導致膽固醇累積在血管壁上，血管因而開始變硬、變窄，造成所謂的動脈硬化。
這也是低密度脂蛋白膽固醇被稱為「壞膽固醇」的原因。
中鏈脂肪酸會對中性脂肪與膽固醇這兩種存在於人體的脂質，帶來怎樣的影響呢？
椰子油的中鏈脂肪酸，與其他大多數油脂中所含的長鏈脂肪酸，脂肪酸代謝路徑完全不同。
椰子油對膽固醇有什麼影響？請看下一頁
長鏈脂肪酸必須要經過較長的代謝途徑，最終才能在脂肪組織與肌肉組織內儲存變成中性脂肪，另一方面，中鏈脂肪酸則會直接被運送至肝臟，快速分解作為能量使用。
換句話說，中鏈脂肪酸「分解作用以後不會變成脂肪」。
所以，同樣是油脂，如果能夠有意識地攝取富含中鏈脂肪酸的油脂，即可降低體內中性脂肪增加。這樣一來，體內原本累積的中性脂肪也會逐漸開始燃燒。
這樣看來，中鏈脂肪酸並不具有直接減少中性脂肪酸的作用。
我們只是將早時所攝取長鏈脂肪酸的一部份，替換成中鏈脂肪酸，也就是說僅將部分「平常用的調理油」以椰子油取代，從前體內過多的中性脂肪與低密度脂蛋白膽固醇便可因椰子油的攝取而改善。
那麼，椰子油對於低密度脂蛋白膽固醇，又有什麼影響？
改善膽固醇指數，最著名的就是橄欖油中所含的「油酸（oleic acid）」，已有許多研究報告證實，橄欖油可以幫助降低人體膽固醇。
然而，這並不能稱椰子油為最佳油脂。
如前所述，椰子油具有「不易氧化、使血管健康、不易胖」等綜合性的優點。
但因為這些目的而攝取椰子油，是否真的可以實現改善膽固醇指數的目標呢？如前所述，中鏈脂肪酸能夠快速轉變成能量。
更進一步，事實上中鏈脂肪酸除了「分解以後不會變成」也「無法變成」低密度脂蛋白膽固醇。
這樣一來，只要將平常所使用的油脂替換為椰子油，即可減少低密度脂蛋白膽固醇的材料。
怎麼吃椰子油才真正健康？下一頁告訴您重點
事實上，國外還有一個意味深長的調查報告如下。
位於南方國度—斯里蘭卡的人們，自古以來主要是從椰子取得油脂。然而，隨著西方文化傳入，過去20年左右開始大量攝取精製植物油，造成心血管疾病患者急遽增加。
研判可能是因為精製植物油，造成低密度脂蛋白膽固醇增加，而導致動脈硬化。同樣的現象也出現在一些原本以椰子油為主要脂質來源的其他地區。
恪遵自古以來生活習慣的人們，隨著近代化改變，而必須承擔前所未見的疾病風險，實在是太諷刺了。當然，低密度脂蛋白膽固醇，可將膽固醇運送至人體各組織，具有重要任務，也不能任意減少。
然而，現代社會幾乎與飢餓一詞無緣，許多人都親身感受到，低密度脂蛋白膽固醇過多的嚴重問題。在中鏈脂肪酸對膽固醇指數的影響方面，有一項實驗結果報告如下。
外觀輕度肥胖的男女共31位，將他們的每日卡路里總攝取量控制為男性一千八百仟卡、女性一千五百仟卡，並規定其中12%的卡路里必須來自於攝取中鏈脂肪酸。
實驗結果顯示空腹血糖值下降、高血壓獲得改善、總膽固醇指數下降。
過度攝取脂質，是現代飲食習慣所帶來的一種非常嚴重的健康危害，而椰子油可以視為一種輔助解決方法。
只是仍必須注意過度攝取的情形。椰子油所含中鏈脂肪酸，其12個碳原子亦可轉變成為膽固醇。
特別是健檢發現「低密度脂蛋白膽固醇過多」的人，請勿攝取超過「一大匙」椰子油，務必遵守「以椰子油來取代原本使用的油」此一重要原則。