針眼在醫學上的正式名稱是「麥粒腫」。以前常被戲稱是碰了髒東西或看了不雅的畫面而造成。其實針眼是一種眼臉皮脂腺急性化膿炎症，因為油脂過度分泌，阻塞皮脂腺或細菌感染而導致發炎的結果。
眼皮中有很多的皮脂腺，皮脂腺分泌脂質，構成淚水的一部分。如果皮脂分泌阻塞，細菌就容易在其中繁殖。加上眼睛的周圍本來就存在不少稱為「常在菌」的細菌，如金黃葡菌，平時它會保持平衡，不會惹事生非，但經常熬夜或嗜吃油炸、辛辣、刺激性的食物的人，體內油脂分泌旺盛，皮脂腺的開口阻塞，細菌就會在其間繁殖而形成小膿包，進而產生紅、腫、熱、痛的發炎症狀。
麥粒腫沒有好發的部位，在布滿皮脂腺的上下眼瞼都可能出現。它通常不具危險性，身體的抵抗力強，針眼在幾天後就會消失。但身體抵抗力較差的人，若放任針眼不處理，有時會形成眼瞼部位的蜂窩性組織炎，更嚴重時會往內部擴散造成眼窩發炎。
老一輩的人認為要治療針眼，可以用與病眼相反側的手，繞過腦後拉眼尾幾下就會好，這偏方是想讓膿破裂，但事實上反而容易增加感染的機率。不要以手指或未經消毒的針觸碰患處，以免感染擴散。
在治療上，如果是比較小的針眼，可以局部點用含抗生素的藥或藥膏，並施以熱敷（一天數次，每次以溫熱毛巾敷在眼皮上約五分鐘），以促進皮脂腺排出油脂，加速其消退，若是較大的針眼，可以口服抗生素治療；如果病症更為嚴重時，就必須用手術刀切開把膿排出。
除了麥粒腫外，另一種「霰粒腫」，可說是麥粒腫留下的後遺症，多半是以前的麥粒腫沒有經過適當處理，還遺留一些膿包在組織內，形成霰粒腫。
常見有些人得到麥粒腫後，過了一兩個月後又出現霰粒腫。其症狀是小小的顆粒長在眼瞼處，並能摸得出來。如果病灶小且無疼痛，可不予理會，但長得較大甚至發紅時，就必須就醫，必要時，可考慮以手術方式切開，把殘餘的膿包擠出來後，再把肉芽組織刮除乾淨。