憂心同伴
芝加哥大學神經生物學家佩姬•梅森帶領研究小組找來6只雌鼠和24只雄鼠，著手一系列實驗。
研究人員讓老鼠一起生活，以便它們彼此熟悉。一項重複實驗中，研究人員把老鼠成對放入籠中，一隻可自由活動，另一隻關入一段透明的管子中。要讓管子中的老鼠“獲釋”，自由老鼠需推開管子上一道小門。研究人員放上巧克力做誘惑物，觀察自由老鼠的反應。結果發現，自由老鼠會顯現焦慮，直至管子中的老鼠“獲釋”。30只老鼠中，23只選擇先推開小門。
實驗中，即使解救同伴後不能與對方一起玩耍，自由老鼠依然會選擇解救對方；而當在管子中換成玩具後，老鼠就失去了解救意願。
雌性友善
實驗中，自由老鼠可以先吃掉巧克力，再解救被關同伴；但是，它們通常先把巧克力從容器中拖出，不吃，轉而搭救同伴，然後一起享用巧克力。
梅森在由最新一期美國《科學》雜誌發表的研究報告中寫道：“這一過程如同它們在招待同伴……它們至少告訴我們，讓同伴獲得自由與吃巧克力一樣重要。這是一項驚人發現。”
研究人員同時發現，雌鼠比雄鼠友善。實驗中，6只雌鼠全部選擇先解救同伴；24只雄鼠中，17只作出同樣選擇。雄鼠解救同伴時可能表現拖拉，雌鼠不會。
為鼠正名
研究人員說，他們沒有訓練老鼠如何推開小門。實驗顯示，自由老鼠分享了搭救同伴的辦法。加拿大麥基爾大學的傑夫•莫吉利沒有參與研究，認為研究結論雖然出乎意料，卻具有說服力。“這是親社會行為的明顯表現，”他說。研究人員開玩笑說，今後不應再用“髒老鼠”形容那些自私、卑鄙、狡猾或愛說謊的人。