2026/07/26 19:25  
中國第一批經濟特區的汕頭，走上截然不同的道路。（歐新社檔案照）
〔財經頻道／綜合報導〕不少人提到中國改革開放，首先想到的往往是深圳。然而，同樣身為中國第一批經濟特區的汕頭，卻走上截然不同的道路。這座曾被寄予厚望、肩負改革使命的沿海城市，不但未能複製深圳的成功，如今經濟發展甚至落後於全國平均，被當地人自嘲為「經濟落後特區」。外媒分析指出，除了產業轉型失敗外，長期存在的腐敗文化、排外心態與人才外流，才是汕頭逐漸沒落的關鍵原因。
《經濟學人》報導，1970年代末，中國開始推動改革開放，中央選定深圳、珠海、廈門及汕頭4座沿海城市設立經濟特區（SEZ），作為市場經濟改革的試驗基地。其中，深圳、珠海及廈門陸續發展成中國經濟重鎮，唯獨汕頭逐漸失去競爭力。
汕頭擁有約560萬人口，曾是中國最早的對外通商港口，也是香港首富李嘉誠及騰訊（Tencent）創辦人馬化騰的故鄉。然而，2024年汕頭人均GDP僅約5.4萬元人民幣（約新台幣25.7萬元），不僅遠低於全國平均約10萬元人民幣（約新台幣47.5萬元），也不到深圳21.4萬元人民幣的四分之一，經濟成長率更只有0.1%。
事實上，1980年時，汕頭GDP還是深圳的4倍，但如今深圳經濟規模已是汕頭的10倍以上。雖然汕頭早期經濟特區面積較小、地理位置也不像深圳鄰近香港、珠海鄰近澳門或廈門面向台灣，但1991年後經濟特區已擴大至全市範圍，因此這些因素已不足以解釋兩地後續發展差距。
近年中國房地產低迷，也讓汕頭受到嚴重衝擊。2024年房地產固定資產投資暴跌38.8%，市中心多座購物中心及餐廳人潮稀少，民間消費疲弱。同時，汕頭產業長期依賴玩具製造及紡織等勞力密集產業，未能像深圳成功轉向高科技與高附加價值產業。2025年玩具出口下滑8.6%、服裝出口減少18.3%，整體出口更衰退9.1%，與中國同期創下1.2兆美元貿易順差形成鮮明對比。
分析認為，汕頭真正的問題並不只是產業，而是深層的制度與文化因素。當地不少居民形容，汕頭長年存在嚴重貪腐現象，過去甚至有企業主表示，每年都會遭官員上門索賄，否則就可能遭到刁難；醫院看診也曾傳出需要向醫師塞紅包。2000年，中央派往汕頭調查貪腐案件的人員，更在一場疑似遭縱火的飯店火災中喪生，顯示當地腐敗問題曾相當嚴重。
除了腐敗，汕頭也被認為對外來人口缺乏包容。由於當地使用潮汕話，與普通話差異極大，加上地方文化相對封閉，不少外地人難以融入。一名曾在汕頭工作的醫師就表示，自己因來自浙江省，在當地醫院工作期間曾遭同事排擠與歧視。
研究顯示，1996年至2017年間，汕頭累計吸引外國直接投資（FDI）僅67億美元，遠低於深圳同期的850億美元。更值得注意的是，汕頭外資規模甚至與經濟成長呈負相關，顯示經濟規模增加的同時，外來投資反而減少，許多年輕人才離開家鄉後也不再返鄉發展。
不過，汕頭仍有少數亮點。近年地方政府積極整修老城區，將昔日老舊街區改造成觀光景點。2025年，當地過夜旅客增加12.8%，觀光收入成長23.9%，成為支撐地方經濟的重要來源。
分析指出，汕頭的發展歷程反映，政策扶持雖然能加速一座城市成長，但若缺乏健全制度、開放文化、產業升級能力及吸引人才的環境，再多政策資源也難以改變城市命運。這座原本肩負改革開放使命的經濟特區，如今反而成為中國改革歷程中最具代表性的失敗案例之一。