大家來想像以下一個情景。
中國的邊境突然被敵人侵犯，解放軍急忙從軍區趕去抗敵，於是在中國的邊境，解放軍和敵人展開了激烈的戰鬥。敵人密集的炮火瘋狂地向解放軍轟過來，解放軍也不示弱，火箭炮連環轟向敵人。
解放軍和敵人，可說勢均力敵，一時間中國的邊境火光熊熊，硝煙四起，戰情非常激烈。
這時，如果有第三方介入，就能平息這場勢均力敵的拉鋸戰。
有兩種情況。一者，第三方是敵人的盟友，向解放軍狂轟猛炸，解放軍抵受不住兩面夾攻而敗陣撒退；由於解放軍撒退了，邊境的戰爭因而告一段落。二者，第三方是解放軍的戰略夥伴，趕來增強解放軍的火力，向敵人發動排山倒海的攻勢，敵人受重創落荒而逃；由於敵人逃跑了，邊境的戰事因而結束。
兩種情況，邊境的戰爭都告平息。但前者是敵人勝解放軍敗，敵人得以越過邊境，進犯中國領土；後者則是解放軍勝敵人敗，敵人夾著尾巴逃亡。前者是抗戰失敗，敵人入侵國家；後者是抗戰勝利，把敵人掃地出門。
和發燒有什麼關係？我們患感冒時發燒，其實也是一場戰爭，一場身體的元氣和病毒的戰爭。如果你不相信身體裡有元氣這回事，你已與中醫無緣，大概無須再看下去了。
感冒是由病毒入侵身體引起的，能引起感冒的病毒有很多種類，但不管它們屬於什麼種類，一旦它們入侵身體，身體的元氣就會奮起抗敵，在身體的第—道防線和它們打一場硬仗。
元氣和病毒打仗，常常出現的一個症狀就是發燒；即是說，發燒是元氣正在努力，想把入侵的病毒驅除，中醫把這個元氣驅除病毒的發燒過程叫做「正邪相爭」。
有時，因為身體的元氣很充沛，能夠很順利把病毒驅除，燒發一下就退卻了，所以有些人患感冒，不用吃藥自己也會好過來。
但當身體的元氣不夠充沛，雖然很努力也不能夠成功驅除病毒，發燒便會持續下去（發燒正是元氣努力驅除病毒的表現）。因為發燒並不好受，我們自然很想發燒快點退卻，這時便須要藥物的介入，但吃西藥和吃中藥是完全兩碼子的事。
吃西藥沒錯發燒會退卻，但原理是西藥打擊身體的元氣，令元氣敗退，由於沒有了元氣在第一道防線和病毒打仗，燒便發不起來。即是說，我們吃西藥退燒，是靠打退原本奮起抗敵的元氣來達致的。
元氣被打退一次，就會虛損一次，如果我們每次感冒發燒都吃西藥退燒，元氣必會越來越弱；元氣越來越弱，身體就一定越來越差。看看一些小孩子，臉色蒼白胃口不佳，身體特別孱弱，很容易患感冒，原因正是每次感冒發燒都吃西藥，元氣遭受重創所致。
當解放軍和敵人在邊境戰鬥得難分難解時，第三方介入，和敵人並肩擊退解放軍，邊境戰鬥雖然平息，但敵人就能越過邊境，入侵中國領土了。同樣，當元氣和病毒在身體的第一道防線打仗，我們吃西藥把元氣打退，發燒雖然息止，但病毒就能越過第一道防線，進而潛伏身體裡面，伺機為患了。
吃中藥退燒，原理剛剛和西藥相反。
吃中藥是增強元氣，助元氣一臂把病毒驅除。當元氣很努力在身體第一道防線和病毒火併而始終不成功，我們吃恰當的中藥，元氣就會因受強化而能一舉把病毒驅逐出境；由於病毒跑了，元氣不用和它們對著幹了，發燒因而止息，而且是真正的止息。正如當解放軍在邊境和敵人陷入拉鋸戰時，第三方及時出現協助解放軍殲敵，把敵人打到落花流水，敵人夾著尾巴逃跑；由於敵人跑了，邊境的戰鬥亦告結束，而且是真正的結束。
同樣是戰鬥結束，一者是敵人打退防衛邊境的軍隊，一者是防衛邊境的軍隊打退敵人。同樣是退燒，一者是打退護衛身體的元氣，一者是強化護衛身體的元氣。
吃中藥要多久才能退燒？常常一劑起效，兩劑痊愈。
作者：劉彥麟
醫學博士（湖北中醫學院）