【換日線側寫】比爾蓋茲「滿腦子都是屎」？--2
文明世界的天經地義，在第三世界卻可以救人一命
蓋茲是個非常喜歡閱讀和收集資料的人。他把所有的困難都當作電腦科技問題來解決──也就是自己必須認真深入了解問題，然後再針對每一個面向尋求解決之道。
為了解決第三世界的飲水問題，他親自到最貧窮落後的村落實地了解狀況，發現問題出自於廁所。那裡沒有污水處理系統，自然也沒有抽水馬桶。世界上有 26 億人沒有廁所可上，每天必須以千年不變最原始的糞坑解決基本問題。
文明世界的我們在按了馬桶沖水鈕後，很少有人在乎後面所發生的事。我們家裡的廁所下面，有著一套極為複雜的地下高速公路，一直連接到污水處理廠。這些污水在經過複雜的處理之後，再排入海洋。我們的飲用水則來自另外一套完全不同的淨水系統。這兩套一進一出、互不干擾的高速公路，解決了我們民生最基本的兩大需求。
這兩套系統在文明國家存在了近百年，而且已經沒有太多改善空間。抽水馬桶是一種不會有人想再研發改進的東西，可是蓋茲卻不這麼想。
這些天經地義的基礎設施在第三世界大部分地方都不存在，廁所在這些地方就是茅房。因為缺乏公共設施，茅房下面就是連化糞功能都沒有的糞坑。排泄物滿了就以人力挖出來直接倒入溪裡，或倒進露天垃圾場而滲入地下，嚴重污染水源。
文明世界的抽水馬桶，毫無疑問可以解決絕大多數的問題。這個看似簡單的答案，在第三世界卻完全行不通，因為必要的給水與排水系統根本不存在，把我們的馬桶搬到那裡不會有任何作用。馬桶依賴的是背後的污水網路系統，網路系統不存在的時候，馬桶拿來當椅子都嫌笨重。
回到美國之後，蓋茲投入了 5 億美元（約合台幣 150 億元）研究經費，要解決這件在文明世界被認為天經地義的小事。他邀請各大學參加他的「馬桶再造競賽」，要這些科技頂尖人才暫時改行投入解決第三世界的糞便問題。