在古代所有宦官都叫太監嗎？--3
早在西周時期，《周禮》《禮記》中記有奄人、奄士等的官職，形成一種為宮廷服務的宦官制度。但既然宦官在西周就已經是一種制度，其起源自然更早。
宦官的出現有兩個條件：奴隸和宮刑。父系氏族晚期戰爭規模擴大，戰俘也越來越多，人們意識到比起殺掉他們，拿戰俘做奴隸去幹活更為划算，《周禮》裡說「墨者使守門劓者使守關宮者使守內刖者使守囿髡者使守積」，就將受不同刑罰的奴隸和罪犯用來干不同的活，其中為部落酋長及其家屬服務的奴隸（即「宮者」），為了防止他們與家中女性發生性行為而將其行閹割刑，其性情也變得更順從。
宦官是在原始社會晚期既出現宮刑，又出現大量戰俘變奴隸的情況下才出現的，進入奴隸社會後發展為宦官制度。奴隸制崩潰後宦官制度被封建王朝保留下來，除戰俘外，罪犯、民間男童成為新的宦官來源，當然也有猛如魏忠賢李蓮英這樣為升官發財自願去勢的牛人。
閹人成為宦官多為皇室和貴族家庭所用，因而能比一般人更能接近權力和財富。巨大的生理缺陷使他們成為特殊族類，其信仰和價值觀大多異於常人，一旦獲得權勢後往往會轉移為發泄的強大突破口，甚至造成對社會的破壞力，歷史上不乏此例。
宦官是天使還是魔鬼？
對於宦官與常人不同的身體條件，當時社會上對此進行了一番充分地YY，並形成互相衝撞的觀點。
拜占庭文化中認為，拜占庭的宮廷是天國宮廷的反射，守護天國的天使與服務宮廷的宦官對應，認為宦官能進入到普通人無法觸及的精神領域，甚至將宦官和天使聯繫在一起。一個拜占庭傳說中，一名小男孩遇上了天使，還以為這是來自皇宮的宦官。
但同時，也有人認為宦官是邪惡精神的代表，是惡魔的工具，因為魔鬼的最大特點就是多變，教唆亞當夏娃不聽主的話吃禁果的蛇就是惡魔變的。於是魔鬼這種能以男人、女人和一切動物形象出現的特點，被人們投射到身心都經歷過巨大變化的宦官身上。所以，當時社會上出現了宦官身份的教師、醫生，雖然取得了社會認同，但也少不了質疑和指責。
和中國的鄭和一樣，西方也有為國家做出過大貢獻的宦官，拜占庭早期的優特皮烏斯是著名的宦官將領，指揮軍隊反抗匈奴。