褪黑激素是人腦部深處像松果般大小的「松果體」分泌的一種胺類激素，所以也稱「松果體素」，從第三腦室後壁分泌出來。褪黑激素廣泛存在於從藻類到人類等眾多生物中。它是人類內分泌的總司令，它控制著體內各種內分泌腺的活動。
1. 褪黑激素 -概述
褪黑激素是人腦部深處像松果般大小的「松果體」分泌的一種胺類激素，所以也有人叫它「松果體素」。褪黑素是一種誘導自然睡眠的體內激素，它通過調節人的自然睡眠而克服睡眠障礙，提高睡眠質量。它與其他安眠藥的最大區別在於，褪黑素無成癮性，無明顯副作用。它調整著人體的睡眠狀態與清醒時間，被稱為「腦白金」。 褪黑激素從第三腦室後壁分泌出來，是迄今（2012年）發現的最強的內源性自由基清除劑。褪黑激素廣泛存在於從藻類到人類等眾多生物中，因其可以使青蛙皮膚顏色變淺而得名。
褪黑激素被譽為是人類的第三隻眼睛，含有肉眼中發現的色素細胞，根據眼睛傳來的明暗作出反映，調節褪黑素的分泌。褪黑素的分泌減少，影響人們正常的休息和睡眠，分泌不足可能引起睡眠紊亂、失眠多夢、難以入睡、易驚醒。

2. 褪黑激素 -分泌規律
褪黑素在生物中的含量水平隨每天的時間變化而變化。褪黑素的分泌是有晝夜節律的，一般在凌晨2-3點達到高峰。正常情況下，松果體在黑暗的條件下才製造褪黑激素，因此褪黑激素亦稱「黑暗荷爾蒙」。褪黑激素的分泌於晚間中段時間最多，然後在晚間後段時間較少、再隨時間逐漸減少至天明。缺乏褪黑激素被認為很可能是夜班工作者得癌病的成因，而現代於晚間亮燈的習慣亦被認為是發達國家越來越多人得癌症的原因之一。
隨著年齡的增長，特別是35歲以後，體內自身分泌的褪黑素明顯下降，平均每10年降低10-15%，進入中年以後，人體內的松果體素會逐漸減少，40歲時為青年時的四分之一，50歲時為六分之一，60歲時會降到十分之一。

3. 褪黑激素 -產生
動物
人體大腦中褪黑激素位置
在高等動物中，褪黑激素是由視網膜、眼部晶狀體、胃腸道及松果體中的松果體細胞製造的。首先是5-羥色胺（又稱為血清素）在N-乙醯基轉移酶催化下與乙醯輔酶A反應轉化為N-乙醯-5-羥色胺，然後N-乙醯-5-羥色胺再在乙醯血清素O-甲基轉移酶催化下被S-腺苷甲硫氨酸甲基化為褪黑激素。
下丘腦的視交叉上核會由視網膜接收每日光暗的規律，從而影響褪黑素的製造。
植物
有些植物，例如水稻，也會製造褪黑激素，哺乳類動物進食含有褪黑激素的食物后，褪黑激素會被吸收，溶入體內的褪黑激素。

4. 褪黑激素 -功能
（a）防止細胞病變：由於褪黑激素很容易進入細胞，因此可擔任保護細胞核DNA的任務。如果DNA受到損害就可能導致癌變。如果血液中有足夠的褪黑激素，就不容易患癌症。
（b）調節睡眠 （核桃中有大量的褪黑激素）：夜間褪黑激素水平的高低直接影響到睡眠的質量。隨著年齡的增長，特別是35歲以後，體內自身分泌的褪黑激素明顯下降，會導致睡眠紊亂及一系列功能失調。
從體外補充褪黑激素，可以使體內的褪黑激素水平維持在年輕狀態，調整和恢復晝夜節律，加深睡眠，提高睡眠質量，改善整個身體的機能狀態。

（c）緩解冬季抑鬱：松果體對太陽光非常敏感，當陽光照射時，松果腺體受到抑制，分泌出的褪黑激素少；反之，當陽光強度降低，松果腺體興奮，分泌出的褪黑激素就多。冬季時，陽光照射相對較少，會能使人精神消沉、昏昏欲睡、思維遲鈍，有可能造成季節性抑鬱。
（d）推遲老化：老年人的松果體逐漸縮小，分泌的褪黑激素相應減少。體內各器官需要的褪黑激素量不足，導致老化而生疾病。科學家稱松果體為人體的「老化時鐘」。從體外補充褪黑激素，可以推遲老化。

5. 褪黑激素 -補充途徑
食物
可以通過補充富含松果體素的食物來促進睡眠。這類食物包括燕麥、甜玉米、番茄、香蕉。
藥物 （控制睡眠的褪黑激素藥片）
褪黑激素於1993年開始在市場上以健康食品方式出售。世界範圍內，除美國、中國香港等少數國家和地區把褪黑激素視為保健食品外，加拿大、英國、法國等絕大多數國家（地區）均對褪黑激素的使用持謹慎態度，作為處方葯嚴格控制，不得在藥店裡自由銷售。

6. 褪黑激素 -影響因素
2012年8月28日，英國《每日郵報》報道，美國倫斯勒理工學院的研究人員稱，睡前使用電腦或手機可能影響褪黑激素水平，進而影響睡眠，其中青少年最容易受影響。研究發現，睡前只要使用2小時帶有背光顯示屏的電子產品，就可導致褪黑激素被抑制22%，從而引發睡覺時間減少、易被打斷等睡眠問題。

7. 褪黑激素 -兒童發育相關
發育期兒童如果受過多的光線照射，如夜間開燈睡覺等，松果體會減少褪黑激素的分泌，伴燈入睡易引起兒童性早熟。褪黑素在晚上23時至次日凌晨時，往往分泌最旺盛，到了天亮之後一旦出現光源，就會停止分泌。褪黑素的分泌不僅可抑制人體交感神經的興奮性，使血壓下降，心跳減慢，同時也能讓心臟得到休息，進而增強機體的免疫力，消除疲勞。
一旦沒有褪黑素，那麼人體的免疫力就會降低。癌細胞生長及癌細胞對DNA破壞的速度就會加快。作為一種抗氧化劑，褪黑素能有效保護DNA免受氧化作用的破壞。然而一旦遭到破壞，DNA可能會出現變異，甚至就有可能出現癌變。