一位老年人因泌尿道感染住院，治療一週後卻喪失走路能力、甚至只能臥床，生活不能自理需他人全程照顧。醫生指出，這是典型的「衰弱」，高齡衰弱是多重原因造成，衰弱的人在死亡率、住院率、跌倒率、日常生活及行動能力變差的比率等，都比無衰弱的人高。

台北市立聯合醫院和平院區家醫科主治醫師葉孟奇表示，衰弱的臨床表徵包括無預期明顯體重減輕、費力疲憊感、肌握力下降、行走速度變慢、體能活動度低，若符合3項以上即認為有衰弱症。研究指出，衰弱的人在死亡率、住院率、跌倒率、日常生活及行動能力變差的比率等，都比無衰弱的人高。衰弱被認為是失能前的重要表徵，且衰弱等級越高，其改善可能性越小，不良預後及死亡的風險也增高。

葉孟奇說，造成高齡衰弱的原因可分為內在及外在因子，內在因子包括老化、生理、心理狀態、多重慢性疾病、營養不良、生活習慣等；外在因子例如社會、經濟、環境等。「肌肉減少症」也被認為與衰弱有高度相關，人的肌肉質量會隨著年齡增長而下降，肌肉質量與強度的衰退，也容易影響步態和平衡，進而容易跌倒、造成行動能力下降，促使衰弱速度加速。許多急、慢性疾病及老化的相關狀況，也會間接或直接誘發衰弱的產生；衰弱又會更進一步使疾病、肌肉質量及相關情況惡化，導致衰弱老人進入每況愈下的惡性循環。

高齡衰弱症目前尚無標準治療方法，葉孟奇說，最有效的預防方法是規律的運動、保持動態的生活型態，這樣除可維持身體功能，也能促進、維持或改善身體的協調與平衡功能，減緩肌少症惡化。同時也加上適當的營養、控制慢性疾病且戒菸、保持開朗的心情及多社會參與的活動，如此多管齊下，才能減緩高齡衰弱症發生。

(自由時報健康醫療網)