中國載人航太工程辦公室19日發布，經空間實驗室飛行任務總指揮部研究決定，於4月20日19:41發射天舟一號貨運太空船。
人民日報海外網報導，根據中國載人航太工程辦公室消息，執行此次發射任務的長征七號遙二運載火箭開始加注推進劑。
長征七號運載火箭是為空間站工程發射貨運飛船研製的新一代中型運載火箭，採用綠色環保的液氧煤油推進劑，於2016年6月25日在文昌航太發射場成功首飛。
這次飛行任務是天舟貨運飛船和長征七號運載火箭組成的空間站貨物運輸系統的首次實用性亮相，將為大陸空間站組裝建造和長期營運奠定重要技術基礎。
天舟一號貨運飛船發射升空後，將進入高度約380公里的運行軌道，之後將與在軌運行的天宮二號空間實驗室進行自動交會對接。
天舟一號飛船總高度接近11公尺，最大直徑3.35公尺，總重量達到13噸。這比大陸之前建造的天空實驗室以及神舟系列飛船都要大，是大陸目前為止製造過的最大、最重的航天器。
航太科技集團天舟一號貨運飛船總設計師白明生表示，天舟運載能力是根據空間站的規模來設計出來，是以最小的結構重量達到最大的裝貨能力，所以說「天舟一號」的裝貨能力有一個指標，叫載貨比，將來可以達到0.48。
載貨比是指貨物重量占整個飛船的總重量的比例，是考核貨運飛船的一個主要指標，載貨比數值越高，說明飛船運載貨物的效率越高，0.48這個數值也超越歐洲、日本等國家的現役貨運飛船，使「天舟一號」的運載能力躋身世界前列。
目前大陸的神舟飛船，一次除運送太空人外，還能攜帶300公斤物品。但未來太空人要在空間站長期工作生活，就必須儲存大量的食物、水、氧氣和備份材料，這就需要更大的貨運飛船一次性把幾噸重的貨物送上去。
「天舟一號」全長10.6公尺，最大直徑3.35公尺，滿載貨物的總重13噸，這麼巨大的身材就是為了能夠向太空運送更多的貨物。