房事禁忌是一種遠古的禁忌，從圖騰時代直到現今，這一禁忌始終存在。因為它直接關係到人類、族群的繁衍、生息，所以歷來被人們所重視。中國人在性方面諱莫如深，因此，這方面的禁忌很難傳播、很難搜集。許多有關習俗，也囿於某一社區，或者在家族、種姓系統等極狹窄的範圍內傳繼著，很少為外人所知。
婚戀房事禁忌
房事是指性行為、性生活。婚姻是性行為、性生活的合法化。那麼在婚姻禁忌中，凡屬於男女雙方禁忌結為婚姻的，實際上都包含有禁忌他們之間發生性關係的意義，因此在上文中所提到的擇婚禁忌(包括氏族內外、同姓異姓、表親血統、長幼異輩、等級差別等情況下的擇婚禁忌)和議婚禁忌(包括婚齡、生肖、門戶等方面的禁忌)都有房事禁忌的性質。例如佤族婚俗中有同姓不婚的禁制，實際上也意味著嚴厲禁止同姓之間發生性行為，他們以為這是大逆不道，會觸怒鬼神。如有人違犯，全村人、全姓人都要受鬼神的懲罰，會遇上旱災或澇災。如果發生了什麼災禍，他們也往往會從這裡尋找原因，懷疑是有同姓人發生了性行為。可見性行為的禁忌是可以與婚姻禁忌相一致的。 請*勿*采*集
黎族在允許通婚的範圍內，可以參加“放寮”。據吳存浩《中國婚俗》雲：“(黎族)參加‘放寮’的男女主要是未婚青年人，但是，已婚尚未落夫家的女子亦可參加。這樣的女子‘放寮’中發生性行為一般也不受社會輿論的譴責，與別的男子所生子女不但不被夫家刁難和歧視，反而受到歡迎。至於寡婦參加‘放寮’，更是無可非議的事情。但是，‘放寮’物件必須和通婚範圍一樣，嚴禁在同血緣氏族內部進行，同血緣的人不能通婚，也不得‘放寮’。” 請勿採集
從以上列舉的兩個例子來看，性行為禁忌和婚姻禁忌是可以相一致的。凡是禁忌通婚的，也就禁忌發生性行為。這一點尤其在婚姻的群體意識方面，表現得更為顯著。這是與原始時期的圖騰禁忌和亂倫禁忌有直接關係的。至於婚前性行為禁忌，主要是指允許通婚的男女在結婚前的性行為禁忌。它主要是關於個人的身體和精神的，而一般於群體無直接的利害關係。
婚外房事禁忌
中國大多數民族禁忌婚外性行為，以為是極其不道德的事情。
廣義的說，婚前性行為也是屬於婚外性行為範疇的。婚前性行為的禁忌，在於女性更為嚴厲。漢族舊時“洞房驗貞”和男性對於新娘一定要是處女的強調都體現了這種觀念的存在。對於男子，雖然也是禁忌婚前有性行為的，但舊時實際上並不十分嚴格。尤其是對於富家子弟，有些地方甚至鼓勵男子婚前在性生活方面的放蕩行為。這雖然不合禮教，但至少這種性行為是被認作一種享樂的，而非危險的、可怕的事情，因而它不是被堅決的制止的。中國還有一些少數民族對男女婚前的性行為並不看重，不但不禁忌，還設有公房，為了提供方便。但是，發生了性關係，或者有了孩子之後，便要結婚，否則會受到輿論的非難或物質的懲罰。一旦結了婚，便不能再有婚外的性關係了。
狹義地講，婚外性行為禁忌，是指已經結了婚的人又與第三者發生的性關係、性行為。這種婚外性行為是不合法的性行為，因為它極易引起亂倫畏懼。據信，婚外性行為是會給自己或他人帶來災難的。漢族中流傳的俗諺：“賭近盜、奸近殺”、“賭博場裡出賊情，花柳巷裡出人命”、“過去桃花運，就是窟窿山”，便是這種思想觀念的反映。民間還以為“萬惡淫為首”。如果有婚外性關係，將會導致輪回報應，所謂“淫人妻女，吃谷還米”。許多傳說故事中都有淫人妻女的人，自己的妻女又被他人所淫亂的情節。這是冥冥中落在當事人頭上的自我報應。
如果被人捉了奸，大家還可以對其實施公眾的現實的處罰。漢族是這樣，其他一些民族也是這樣。據《佤族社會歷史調查》雲：“(佤族)男女婚後不能再與第三者發生性關係，否則當事雙方會受到全寨人的處罰，有因此而被罰牛數十頭的。”《開封民俗》也指出：“按伊斯蘭教的教規，除了正當合法的婚姻外，嚴禁兩性之間發生不正當之男女關係，一旦發生，會遭到嚴厲的罰處，且為全體回民所唾棄，幾無容身之地。”

可見婚外房事禁忌在中國許多民族中都是很嚴格的。
不潔房事禁忌
中國民間有性行為不潔的觀念。其不潔之來源，主要是婦女不潔的觀念引起的。婦女之月經，被視為“血污”，俗以為是不潔的。李時珍在《本草綱目》中就指出：“女子陰類也，以血為主，其血上應太陰，下應海潮，月有盈虧，潮有朝夕，月事一月一行，與之相符，故謂之月水、月信、月經……女人入月，惡液腥穢，故君子遠之，為其不潔，能損陽生病也。”所以男子以此卑視女子，說女子是不潔的。除了在月經時禁忌行房事外，也視一般房事為不潔的行為，常常小心避忌之。東北地區有“寧承喪，不承雙”的說法，即是寧可把炕借給人辦喪事用，也不願意借人結婚用，認為借給人結婚用，會髒了自己的炕，會遭晦氣的。如果夫妻外出借用人家的炕了，臨走時一定要扔下幾個錢，叫“買炕錢”，是對自己不潔行為的一種贖罪。漢族、布依族及其他一些民族中都有忌外來夫婦在自家同宿的習俗，包括自家女兒、女婿也是如此。否則便於家不吉利，或說會影響自家後代子嗣的續衍等等。浙江一帶，船家也忌諱男女搭客在船上交媾。鄂倫春族、漢族等許多民族中都有禁忌孕婦、產婦行房事的禁忌習俗。在懷孕期間，尤其是大月份(8~9個月)時，忌房事，是恐胎兒受損，怕早產。又有此時行房事，會導致生下的孩子長大後好淫佚的說法。產後“過月子”期間，忌房事，是認為產婦身上不乾淨，會使男女染上疾病。