2016年06月21日 09:45 郭匡超/綜合報導
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癌症又名為惡性腫瘤，指的是細胞不正常增生而引起的疾病。癌細胞除了分裂失控外，還會局部侵入週遭正常組織。癌症已成為人類主要死亡原因之一。隨著人類越來越長壽及開發中國家生活習慣的改變，全球的罹癌率整體而言在上升中。研究發現癌症是生物進化過程的副產品，科學家正著手從進化性的觀點探尋著解決癌症的辦法。
據BBC報導，癌症是人類進化過程的一個不幸的副產品，如人類就容易受到癌症的攻擊，因為他們體格龐大，機體複雜，細胞多且複雜。癌症與細胞分裂息息相關，兩者之間的重要區別在於癌細胞打破了其他細胞嚴格遵循的細胞分裂的規則。健康的細胞分裂被嚴格標記並面臨限制，但是癌細胞的分裂是野蠻、失控式的繁殖和擴散。
在了解癌症本身是進化過程導致的問題，醫界依然可以用目前最先進的也是最前沿的想法去創造先進的治療手段去對付癌細胞，提高治癒癌症的概率並提升我們的健康水平。舉例，在我們身體內部有一些負責「糾正錯誤」的基因，他們會指導我們殺死那些腐壞的細胞。但威脅就來自於這一小撮腐壞的但並沒有得到應有的修複的細胞。某一個未修復的腐壞的細胞通過分裂會變成幾千個，幾萬個癌細胞。最終，一個腫瘤中可能存活了幾十億個癌細胞。
但有一個極具挑戰的問題，當一個腐壞的細胞通過分裂，生長成一個腫瘤的時候，我們就需要消滅每一個單獨的癌細胞，那麼這個患癌的人才可以被治癒。只要腐壞的細胞存活，哪怕只是很少的一部分，都可以迅速生長並形成腫瘤。
且癌細胞並不相似，每一次癌細胞分裂，他們都有潛在的可能重新變異，也就是說癌細胞在不斷的進化。癌症之所以很難消滅是因為腫瘤在持續不斷的改變他們的基因結構。
這就是為什麼研究人員採用進化性的觀點探尋著解決癌症的辦法。他們把腫瘤內部的細胞進化過程想像為一個長滿樹枝的大樹。樹根是觸動基因變異的機關：樹根細胞的變異影響到腫瘤內的所有細胞。
理論上來說，如果任何一個療法可以精凖定位這個樹根主幹突變，並且成功摧毀它，那麼就應該治癒了整個腫瘤。但在一些靶向治療中，癌細胞出現耐藥性。如何克服這問題，找出有效治療辦法，科學家正研究如何「用進化打敗進化」尋找更多的突破口，科學家且確信人類最終將戰勝癌症。
(中時電子報)