68歲的廖爺爺在兩年前的一次中風後，左邊手腳變得無力不聽使喚、無法行走，生活大小事都須仰賴他人，家人因工作無法全日照顧，也擔心獨自在家會發生危險，因此送來醫院附設的護理之家。
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受過訓練的「狗醫師」可以助人改善情緒，增加動力；圖為情境照；圖中人物與本文無關。（照片提供／陳怡君）
但廖爺爺到了護理之家後變得鬱鬱寡歡，不愛說話、也不愛復健，天天嚷著全身都痛、要回家。原本滿心期待退休後要享受人生，慰勞辛苦了數十年的自己，突如其來的中風，現在連洗澡、上廁所都要依賴別人，連最熟悉的家也回不去了。
陪伴下心情好 更有動力復健
在醫師鼓勵下，他嘗試了一次狗醫師的治療，陪伴他、讓他更有動力復健，可愛的狗醫師與他握手、抱抱、玩呼拉圈，廖爺爺居然露出燦爛的笑容，彷彿回到自己年輕的時候，想起與家中的狗狗一起玩耍的回憶，話變多了、也願意與人互動，配合復健活動，手腳變得更有力氣，還會叫狗主人可以每天來。
◎什麼是動物治療？
人及受訓過的動物在主人引導下互動。治療目的是幫助人恢復健康或突破心理障礙、減輕壓力、焦慮和憂鬱，可提高自尊和改善人際關係，狗和貓的動物治療是最常用的。
「動物治療」也被稱為「動物輔助療法」。「動物輔助療法」有時會與「動物輔助活動」混淆。
「動物輔助療法」是一種結構完整的治療模式，幫助人們達到治療目標；「動物輔助活動」與休閒活動相關，讓人尋求心理慰藉及娛樂互動。
◎動物治療的益處？
動物療法建立在人類與動物良好的關係上。與友善的動物互動會感覺快樂，減輕憂鬱、焦慮，改善人生觀、減少寂寞和孤獨、降低血壓、提高心血管健康、釋放腦內啡產生鎮靜的作用，幫助減輕疼痛，降低壓力，改善整體心理狀態。
◎動物治療的對象？
●化療者
●長照機構住民
●慢性心臟衰竭住院者
●創傷後壓力症候群
●中風後接受物理治療恢復身體功能者
●精神障礙者
◎動物治療的風險？
最大的風險包含安全、衛生。動物皮屑可能會使某些人過敏，所以動物每年都經嚴格的檢驗及篩選。動物的主人也必須經過專業培訓和評估。
動物療法可以幫助兒童及成人的各種生理和心理的問題。它可以減輕壓力、焦慮和憂鬱，提高積極性和社會化。（作者為衛福部南投醫院復健科物理治療師）