記者陳炳宏、蕭婷方、鍾麗華／專題報導
慈濟基金會成立至今年屆滿五十年、長達半個世紀。儘管近年來包括小林村重建、內湖保護區開發案等事件鬧得風風雨雨，慈濟善款財務也一度引發外界疑問，但慈濟基金會累積突破千萬的繳費會員數與全球超過二百萬的志工，是國內外重大災難最重要且長期的穩定力量之一，只要有災難發生，慈濟志工幾乎都是最早趕到現場，有學者即讚譽，從醫療、人文、教育到環保，慈濟對台灣有不容抹滅的重大貢獻，賑災、救災效率更是全國典範，相信慈濟未來更公開、更貼近台灣民眾，就能重建社會更多認同與信心。
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逾三千人參與慈濟花蓮首場浴佛大典。（慈濟基金會提供）
證嚴法師五十年前因不忍花東貧病者無法就醫，創立募款助貧的慈濟功德會，證嚴法師與弟子每天縫製嬰兒鞋賺取微薄收入，慈濟媽媽買菜時省下五毛錢存入竹筒，一點一滴展開濟貧、義診的慈善事業；五十年後，慈濟雖已成為橫跨慈善、醫療、教育志業的龐大宗教組織，但據資料顯示，慈濟的單筆捐款中還是以五百元以下金額最多，佔九成，仍仰賴廣大信徒、民眾捐輸。
橫跨慈善、醫療、教育志業
證嚴法師從救助經驗中得知「疾病是痛苦的根源，貧窮的由來。」民國八十五年，花蓮慈濟醫院落成，開始慈濟的醫療體系，至今全台有七家院所，海外兩家，更承接台灣骨髓資料庫營運，累計超過四十萬名捐髓者，受益人分布三十多國。慈濟為解決東部少女及原住民就學就業問題，陸續成立慈濟科大、慈濟大學及中小學，也建立教育、環保志業體系。
台灣權威佛教史學家江燦騰表示，必須肯定慈濟過去五十年對台灣的貢獻，最重要的是首創開刀免收保證金的新醫療制度；其次是創立人文志業、靜思語淨化人心；此外，賑災、救災效率也是全國典範；而慈濟的資源回收也是動員志工最多，很多是其他宗教團體做不到的。
成就高 也帶來社會非議
但當慈濟成就達到高峰，也出現部分社會非議，例如八八風災募款運用未公開交代、美國慈濟曾投資邪惡基金、慈濟在保護區開發蓋樓、販售宇宙大覺者要價卅萬等等，江燦騰說，民眾曾質疑慈濟基金會帳目不清，部分土地變更用途也受批評，都導致聲望下降，慈濟應將捐款財務更公開，多聽民眾心聲，重新取回社會公信力。
為使宗教募捐透明化，內政部還修訂宗教團體法訂出所謂「慈濟條款」，明定宗教法人可免徵房屋稅、地價稅，但財務須公開透明，並開放捐獻者查詢。內政部表示，修法案已在立法院一讀並付委，但還待內政委員會審查。
展望未來，慈濟基金會則強調，所有捐款都是民眾的愛心與信任，慈濟會找出更可與大眾溝通說明的管道與方法，讓各界更了解慈濟各項志業的努力成果、點點滴滴，希望獲得台灣社會對慈濟更多的信任與認同。