衛生署首度發現，過去10年來，國人十大癌症死因中，只有食道癌患者越來越早死，患者的死亡年齡中位數大幅提前8年，半數患者死亡時不到58歲。
研究食道癌專家、慈濟醫院台北分院院長趙有誠表示，這個數據太令人驚訝了，58歲實在太年輕，醫界過去從未注意到食道癌死亡年輕化現象，且幅度如此大，是一個驚人的發現。
恐與壓力、飲食習慣有關
但令衛生署官員與專家不解的是，食道癌發生與死亡年齡大幅提前，與其致癌因子雷同的口腔癌，死亡年齡卻反而延後，兩種癌症近10年來的演變差距為何如此大？官員猜測可能原因，除了與近年濫用菸、酒、檳榔年齡下降外，是否與現代人壓力大，胃食道逆流的盛行率提高與提早發生有關？或與國人嗜吃煙燻燒烤食物有關？都還需要進一步釐清。
根據衛生署昨日公布的癌症死因統計，近年台灣醫療水準、醫療可近性不斷提高，1998年到2008年間，國人所有癌症死亡年齡中位數，從67歲延後到69歲，只有食道癌悄悄逆向發展，從66歲提前到58歲。
國健局官員進一步比對歷年癌症發生登記資料後，首度發現近年食道癌發生年齡中位數也不斷提前，從1994年的64歲，到2006年提前到57歲；同時期口腔癌一直維持在51歲左右。
對此，台大醫院健康管理中心主任吳明賢也感到困惑。他表示，食道癌通常發生在口腔癌之後，根據台大過去研究發現，口腔癌患者若進一步做胃鏡篩檢，有高達三分之一檢出食道有癌前病變或癌症。
吳明賢表示，食道癌很難早期發現，等到吞嚥困難、疼痛時就醫，大多數是癌細胞已轉移的第三期到第四期，無法直接開刀，第三期的5年存活率只有2成到3成，第四期則不到1成。相對而言，口腔癌較易早期篩檢、發現與治療，或許是死亡年齡差距的原因之一。
事實上，這次衛生署公佈的十大癌症死因統計中，食道癌雖排名第九位，但與上年度相比，死亡率增加7％，增幅卻是十大癌症之冠。
防治之道
戒菸酒、拒檳榔 多蔬果、勤運動
國人十大死因中，有9項是癌症與各類慢性病，衛生署國健局副局長趙坤郁表示，相關防治首重戒除菸、酒、檳榔。
吸菸會引發多種癌症、心血管與呼吸道疾病，而嚼食檳榔則會導致口腔癌、食道癌與肝癌。3種物質同時長期使用，致癌風險更是高得嚇人。
短期而言，應針對某些癌症進行定期篩檢，例如乳癌、子宮頸癌、大腸直腸癌、口腔癌都可早期篩檢，早期治療。
此外，B型與C型肝炎是肝硬化、肝癌的頭號危險因子，民眾應篩檢確認自己有無帶原，若有，則定期追蹤治療，避免其惡化成肝硬化與肝癌；至於腎病變的防治，則應先控制好血糖與血壓，同時避免濫服藥物，以免傷害腎臟功能。
長期應設法養成良好的生活飲食習慣，多蔬果、多運動，避免肥胖以及三高，便可遠離癌症與慢性病。