紫砂壺的陶刻，與一般雕刻不同，也不同於漆雕和其他陶瓷刻繪，它是在紫砂陶坯凹凸不平、多角線條等複雜的造型上進行操作的，借鑒了我國古代碑刻、篆刻，形成了不同一般的陶刻方法。
紫砂陶性格質樸文靜，素面素心，浮豔與它基本無緣，以其獨特的樸拙，明秀而顯示出高潔的美容美質。一如“素面朝天”的佳人也需要“淡掃蛾眉”一樣，紫砂陶也因藝人側重的壺藝不同，美學追求不同，從而形成不盡相同的裝飾風格，使素面的紫砂陶呈現出千姿百態。陶刻又是紫砂陶作品最主要的裝飾手法之一。
陶刻源遠流長，上古先民在製造原始陶器時，就利用陶器泥坯易於刻畫的特點，留下了製作印記和文字。紫砂陶刻的起源與古代陶器刻紋同出一轍，是作者在所制器皿上記述姓名或相關文字記錄。有文字記載的最早的陶刻作品，據說是元明之際的隱士孫道明（號清隱）在紫砂罐上的五字草書：“且吃茶，清隱。”這五字草書開創了紫砂陶刻裝飾的先河，但可惜無實物可以印證。
紫砂壺上的銘刻，在早期僅限於壺的底部，為壺藝家的落款。後來由於紫砂茗壺的社會影響，吸引書畫金石家前來定制茶壺並親自揮毫鐫刻，逐漸形成一種風格，追求書法及鐫刻趣味，陶刻部位由壺底移到肩腹及蓋面等顯見部位，內容不僅是紀事，且已提升到文學性的高度，用以言志寄情。
陶刻裝飾史上最具影響和作出巨大貢獻的，當是清代嘉道年間的陳鴻壽（字曼生）及其“曼生壺”。曼生飾壺的藝術特點與風格，是壺形，壺名與銘文互相呼應，構成整體設計。此後還有不少書畫家參與此類形式的創作，推進了紫砂壺藝的繁榮。
陶刻的技法可分為“刻底子”和“空刻”兩種。刻底子，是先用毛筆在坯體上書畫，定稿後用陶刻刀依照墨蹟鐫刻。空刻，是指以刀代筆，直接在坯體上鐫刻。其表現形式，除了線描陰刻外，還有陽刻，挑沙等。
此時便會使用兩種陶刻刀法：雙入正刀法和單入側刀法。雙入正刀法是在紫砂壺泥坯上先書畫，再雕刻，每刻一筆，則飾以兩刀，中間剩餘泥塊，用刀口刮平。單刀側入法則是用平刀刻法，在紫砂壺坯上直接下刀，不先作畫，俗稱空刀法。
此外還有澀刀、遲刀、留刀、輕刀、切刀、舞刀等各種金石用刀方法，這些都可以結合在一起靈活運用，凸顯各種字體的精彩。
陶刻的裝飾藝術，主要由“刀”來體現，用刀的快慢，浮沉，寬窄，利鈍，會顯示不同的裝飾效果，對一些有藝術追求的陶刻藝人來說，陶刻不僅是裝飾的手段，更是陶刻藝術的表的現手段，不是為了裝飾而裝飾，而是為了“表現”而裝飾。總體上講，陶刻應分為三個層次評價：藝術層次，工藝裝飾層次和一般實用品裝飾層次。
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