皇帝大概是有史以來地位最受威脅的職業，百煉成鋼，為了握緊手中的權力，皇帝們大多都是不折不扣的陰謀家。權術權術，為權而術，當皇帝的，不僅要與家族爭權，還要與下屬爭權。為了保護皇權，皇帝們連親人的性命都可以毫不姑息，當地方割據勢力與中央集權發生衝突時，這種嚴重威脅著中央大一統政權的分裂勢力更是必然會被剷除，而且是越徹底越好，絕不留後患。那些皇帝當得穩健的，幾乎無不是善弄權術、智商高明、手段多樣之人，畢竟江湖險惡，你不殺人，別人就可能殺你。在這不斷的爾虞我詐中，許多皇帝都成了三十六計計計精通的老狐狸。
劉邦"敲山震虎"
劉邦就是這麼一條老狐狸，當年和項羽爭天下，老父妻兒都被楚霸王抓去當人質，項羽通知劉邦要把劉父殺掉煮湯，對此，劉邦的回饋是，"好哇，到時候分我一碗！"這麼一個為了權力六親不認的人，打下江山後，豈能容忍任何人威脅到自己的地位。
而且，他還有一個智力權術不在其下的老婆呂雉，自己不便下手的，就由老婆出馬，比如，對付當年的功臣猛將、傳說中的"戰神"韓信。
"成也蕭何，敗也蕭何"講的是韓信與蕭何的故事。韓信被劉邦重用，首先是自身有才，所謂韓信點兵，多多益善，但蕭何不遺餘力地挽留和推薦也起了至關重要的作用。有了蕭何這位伯樂，這才有了後來的劉邦築壇拜將，而韓信之死，蕭何同樣有不可逃脫的責任，他是最大的幫兇。
前文提到過，從歷史發展的角度來看，在楚漢之爭中，劉邦為聚集力量、爭取同盟軍，先後分封了7個異姓王，但戰勝項羽、建立漢朝之後，一切都不同了，這七個異姓王成為他稱帝之後貫徹專制主義中央集權的最大隱患，於是，在呂後的幫助下，劉邦選擇了殺戮功臣。
"漢初三傑"之一、被後人成為"戰神"的韓信成了黑名單上的第一人。客觀地講，韓信雖然有戰神之才，卻並沒有很高的情商，甚至可以說，他對自己的死應該負一定責任。他居功自傲，矜才自負，"斬昧謁上"，劉邦于漢高祖五年改封韓信為楚王，六年因被告發謀反而將其降為淮陰侯等一系列暗示"你給我老實點兒"的舉動，不但沒有使韓信韜光養晦收斂鋒芒，反而導致韓信去唆使陳豨謀反。這正是任何一個帝王都絲毫不能容忍的，一心幫老公穩定江山的呂雉更是懷恨在心。西元前197年，陳豨果然謀反，"上自將而往，信病不從。"-劉邦都親自出征了，你韓信這種時候竟然連個樣子也不肯做做。前線還沒平叛結束，留守後方的呂後就"聽說"韓信在關中與陳豨策應，便先發制人，用蕭何之計，迅速除掉韓信-這一勢力最大的異姓王。
蕭何給呂雉定計，詐稱前線傳來劉邦平叛勝利的消息，按照慣例，此時百官都要進宮朝賀，半信半疑的韓信剛一進宮，就被武士們捆了個結結實實。由於韓信為劉家江山立下的汗馬功勞，劉邦曾給韓信"不死"的承諾：即見天不死，見地不死，見兵器不死！於是蕭何又獻計給呂後，用麻袋捆住韓信，拉到長樂宮的鐘室，把竹竿削尖了，一通亂刺把韓信紮死。
這一招實在高明，但讓人奇怪的是，蕭何的人品為何如此之差？出賣朋友，手段殘忍。而這一點，正是呂後的高明之處。呂雉是一個殘忍果敢、有決斷力的女人，即使劉邦不在，她也完全有能力憑己之力解決韓信的問題。但是，她選擇了與蕭何共謀此計，對於呂後來說，利用蕭何既可以避免滋生其他禍端，更快更周密地解決掉韓信；又可以起到敲山震虎的作用：提醒蕭何謹慎自己的行為，不可有半點兒謀逆之心。否則，不論軍功大小，一概處之。借力打力，敲山震虎，被呂雉運用到了極致。
她為何有把握，蕭何願意落井下石，不會為韓信辯解、開脫呢？對此，我們有必要瞭解一下蕭何此時的處境。早在漢高祖三年，劉邦已經逐漸對蕭何猜疑，呂雉憑著對蕭何的瞭解，料定其為求取信任，擺脫艱難處境，必定選擇出賣朋友，謀求自保。而有了韓信的前車之鑒，蕭何也必定更加小心，實際上，終蕭何一生，都表現得十分"乖巧"，當然，也正因此得以善終。
媳婦呂雉使的這一手，劉邦是個什麼態度呢？歷史上是這麼記載的：劉邦聽到韓信的死訊，很高興。
趙匡胤"釜底抽薪"
政治鬥爭是殘酷的，在權力移交這樣的大事上，少有不發生流血慘劇的。統治者對待手下功臣的態度往往是兔死狗烹，以保自己江山的穩固。不過，宋太祖趙匡胤神奇地"杯酒釋兵權"，則是君與臣都心照不宣，不傷和氣同時釜底抽薪，徹底而巧妙地解決問題，這在中國歷史上是一個十分值得研究的案例。
趙匡胤是靠篡奪後周王權登上皇帝寶座的，所以這就更容易理解，他擔心有了自己做榜樣，自己手下的重臣之中難保不會冒出另一個"趙匡胤"，也來個"黃袍加身"，讓自己成為第六個短命王朝的君主。
於是，恐懼像條絞索纏繞在他心頭，折磨著他，他不甘心重蹈覆轍。於是，他找到親信趙普，虛心求教："李唐覆滅以來，帝王更換頻繁，篡奪帝位的一個接著一個，原因究竟何在？我想消除這種動亂，使國家長治久安，究竟該採取什麼措施才好？"
先介紹一下趙普這個關鍵人物，他是趙匡胤最重要的謀臣之一。早在周世宗平定淮南之時，趙普就結識了當時地位並不顯赫的趙匡胤，傳說兩人一見如故，無論政治見解或者交友標準都十分接近，多年的交情使得趙普特別瞭解趙匡胤的秉性。趙匡胤深思的問題，趙普當然不會沒想到過。他成竹於胸，果斷回答趙匡胤："以前的動亂，都是由於唐朝遺留下來的弊病沒有消除，藩鎮權力太大，國君力量過弱，君弱臣強，尾大不掉。要改變這種局面，只有奪去他們的權柄，控制他們的錢谷，收回他們的精兵。"
聽到這裡，趙匡胤反應過來了。他沒讓趙普說完，馬上就說："你不用再講了，我懂了。"
這以後，趙匡胤開始清點自己手下那幫擁有兵權的重臣。當初他黃袍加身之後，曾經按慣例大封功臣，後周的大將慕容延釗擁護宋朝有功，升任了殿前都點檢；守衛著北部邊界的韓令坤，當了侍衛馬步軍都指揮使；石守信當了侍衛馬步軍副都指揮使。宋朝的主力部隊禁軍，就掌握在這幾個人手裡。
說幹就幹，趙匡胤登位後的第二年，便開始了削弱藩鎮的行動。首先就是自己曾經幹過的殿前都點檢，原則就是絕不能讓其他人複製自己的成功。於是他罷免了慕容延釗，派他到外地當節度使，從此不設統領禁軍的殿前都點檢一職。他還順便解除了原非親信的韓令坤的職務，也給他一個節度使當。只有石守信等，趙匡胤一開始念舊情，視他們為親信，沒有立即動手。
趙普看到商定的措施沒有徹底執行，而且似乎事情到這地步已經完結，於是多次勸趙匡胤撤換石守信等人。趙匡胤只是笑笑："他們是我兄弟，絕對不會背叛我。"趙普急了，想了想，對趙匡胤說："問題不在他們本人，他們能力有限，沒有駕馭天下的才能，萬一他們部下一擁而起，他們就身不由己了。"一席話說得趙匡胤眼前仿佛又出現自己兩次兵變的情景，他暗暗思忖，趙普的話太有道理了，自己非動手不可，否則遺患無窮。
至於怎麼動手，趙匡胤和趙普思忖商量了很久。終於，在這年秋天的一個晚上，趙匡胤召石守信等一批"好兄弟"進宮歡宴。酒足飯飽，趙皇帝開始"口吐真言"，他憂心忡忡地說："過去全靠著諸位出力，我才有了今天。不過，當個天子實在也難，還不如當初做節度使，那時候我逍遙自在極了，而今簡直沒有哪一晚是能睡個安穩覺的。"
石守信等人確實心無城府，聽到趙匡胤當了皇帝還吐苦水，覺得非常奇怪，問趙匡胤："陛下已登大寶，還有什麼憂慮呢？"宋太祖苦笑一聲："我這個位置，誰不想坐呢！"石守信等人立刻說："如今天命歸陛下，誰敢大膽覬覦？"宋太祖歎了口氣，又說："你們絕不會有什麼非分之想，這點我放心。但是，有朝一日你們的部下貪圖富貴，也把黃袍披到你們身上，那時候你們即使不想做什麼，恐怕也無法回避啦！"
輕輕一席話，說得石守信等人冷汗直淌，連忙拜伏在地，哭泣著請求："臣下實在愚蠢，想不到這一點，望陛下給我們指出一條生路，免得我們做十惡不赦的罪人。"
趙匡胤見時機已到，便勸起自己這批兄弟來："兄弟們，人的一生好比白駒過隙，可短暫了。人們追求富貴榮華，不過是要多攢點兒錢好讓自己安享晚年，讓子孫也過上好日子。如今，諸位已經達到了這個目的。我替大家打算，不如把兵權交出來，到地方上當個節度使，購些好田，建座大宅子，替子孫創立家業；自己買點兒歌妓舞女，天天飲酒作樂，不比現在更好嗎？你我過去是兄弟，今後我們再結成兒女親家，君臣之間再也不會生嫌隙，這樣做大家都安心，不比現在這樣更好嗎？"
這一席話高明，既是兄弟之間的"酒後交心"，又是君主對臣下的威嚴警告，石守信等人再笨，也不至於聽不出趙匡胤的真正意思，他們當然不敢敬酒不吃吃罰酒。第二天，紛紛稱自己身患疾病，不宜再領兵出征，一個個乖乖地交出了兵權。宋太祖龍顏大悅，對他們大加恩賞，只留下石守信一個擔任禁軍中有職無權的官員，其餘的都派出京城當了節度使。
這便是歷史上有名的"杯酒釋兵權"的故事。趙匡胤使出這一手釜底抽薪，不動聲色地完成了領導班子的大換血，穩穩地把禁軍全部掌握在自己手中，消除了可能出現部下篡奪皇位的隱患，走出了五代十國帝王頻頻更替的怪圈，同時，又沒有重蹈劉邦和後來的朱元璋的覆轍，在青史上落下"誅殺功臣、背信棄義"的污點。
朱元璋"斬草除根"
前面提到過，朱元璋這個人，出身草莽，沒有任何門蔭可依，也沒有任何背景可靠，空以徒手打下江山，同時，在歷代開國帝王中，朱元璋也是以勵精圖治的模範帝王著稱，精於政治、目光深邃，在治理國家方面力矯元朝之失，贏得小康的局面，在朱元璋執政的三十一年中，百姓從天下大亂迅速走向小安，誠屬難得。
然而，史家並不以此來買朱元璋的賬，朱元璋雖敬業勤懇，獲得的評價卻實在是低得很，朱元璋的惡名，除了源自創立臭名昭著的八股等封建桎梏以外，就是他的肆意屠殺功臣給後世留下的陰影。
我們承認，在新政權建立後，一定會有幾個人在戰功、才智能力、個人威信等方面，"功高震主"，這也是為什麼歷代開國皇帝在登基之後都會誅殺兄弟朋友的原因，但是，朱元璋卻是真正的"夠狠"，他是真正的斬草除根，將所有功臣良將一網打盡。前文我們提到過，先後死於其屠刀下的有劉基、徐達等功臣。其手段之狠，花樣之多，在歷代帝王中少有可比者。
斬草除根，以絕後患。朱元璋對曾一起篳路藍縷以啟山林的忠臣元勳實行了滅種式的屠殺。在明初兩大謀反案"胡惟庸案"與"藍玉案"中，各路開國功臣被以各種各樣的形式和罪名牽連，幾乎被一網打盡，甚至株連九族。
除了朱元璋，另一個功臣殺手是劉邦，這個當年為了和項羽爭天下可以不顧老父性命並笑稱可以和項羽一起分享拿老父煮成的湯的主兒，當皇帝的第一步就是借助老婆呂雉之手解決了打下一半江山的韓信，然後又把一起奪取天下後分封的六個異姓王一一砍了頭。
這些故事告訴我們，自古卸磨殺驢，草根皇帝，可以共患難，不能共富貴。