洋蔥是舶來品，故以“洋”字明之，現我國各地廣泛種植。洋蔥的食療價值很早就被發現，並為現代研究所證實。概括講，主要有四大功效：
開胃
洋蔥含有蔥蒜辣素，有濃郁的香氣，加工時因氣味刺鼻而常使人流淚。正是這特殊氣味可刺激胃酸分泌，增進食欲，這與中醫認為“洋蔥味辛，辛味能開”是一致的。動物實驗也證明，洋蔥能提高胃腸道張力，促進胃腸蠕動，從而起到開胃作用，對萎縮性胃炎、胃動力不足、消化不良等引起的食欲不振有明顯效果。
殺菌 洋蔥中含有叫“硫化丙烯”的油脂性揮發液，具有殺滅多種病菌和微生物的作用，尤對金黃色葡萄球菌、白喉桿菌、痢疾桿菌、大腸桿菌和滴蟲敏感。因而，它可用來防治感染性疾病、腸炎、痢疾、滴蟲性陰道炎等。據說，美國南北戰爭期間，因士兵中不少人染患痢疾，極大影響了部隊的戰鬥力。當時的北伐軍總司令向陸軍部告急，最後，獲送了3列車洋蔥，才及時救了急。
降脂
洋蔥中含有洋蔥精油，可抑制高脂肪飲食中膽固醇，提高高血脂病人體內纖維蛋白溶解酶的活性，因而能降低血液黏稠度，改善動脈粥樣硬化。此外，科學家還發現洋蔥中含有前列腺A、磺脲丁酸，分別具有降低外周血管阻力、軟化血管和降糖作用。這些功能對防治老年病特別是高脂血症、高血壓、冠心病、糖尿病，大有裨益。
抗癌
洋蔥中含有較多的硒元素，硒能刺激人體免疫反應，使環磷腺苷酸增多，抑制癌細胞的分裂和生長，同時還可降低致癌物的毒性。同時，洋蔥中還含有一種“櫟皮黃素”的抗癌物質，能抑制致癌物活性，阻止癌細胞生長。一份調查顯示，常吃洋蔥比不吃的人患胃癌的幾率少25%，因胃癌致死者少30%。
此外，洋蔥含豐富的維生素C、B1、B2、A和硫胺素、尼克酸以及鈣、鐵等元素，營養價值高，並可治療維生素缺乏症；因其還含較多的穀胱氨酸，故能推遲細胞衰老，久食使人長壽。
正因其特殊的食療價值，洋蔥被廣泛推崇。歐美國家、古阿拉伯國家曾譽之為“菜中皇后”、“聖物”等，瑞士甚至設立了“玉蔥節”、“洋蔥藝術節”。
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