山口組成立於1915年，遊走黑白兩道，除了「黃、賭、毒」，也經營地產甚至金融投資，其年收8兆日圓（約新台幣2.15兆），是全球最賺錢幫派，活動範圍也遍及亞洲和美國等西方國家。
據香港文匯報導，山口組初代組長山口春吉以管理神戶碼頭苦力人手起家，自第二代組長山口登開始便插手演藝界，1946年戰後娛樂事業更成為組織重要收入來源。據悉，戰後日本歌后美空雲雀，就是在山口組庇蔭下星途才能一帆風順，紅遍全國。
山口組很擅長提升形象，神戶總部外還寫著「社區友好宣言」，宣稱「不用童工、不賣毒品、不亂扔菸頭」，每年萬聖節甚至會給附近小孩發糖。在1995年神戶大地震時，山口組從全國各地調集物資分發給災民，更派人在街上巡邏制止搶劫，比起政府更有效率。
1990年代後，日本修例限制黑幫活動，山口組遂轉向股市、地產投資，並利用日本金融監管鬆懈的漏洞，成立大量合法企業，將黑錢漂白。