美國總統歐巴馬在七月下旬出訪非洲，大部份的媒體焦點集中在他的肯亞歸鄉之旅，不過他在另一個出訪國家衣索比亞的演說，可能更具意涵。在這個對非洲聯盟代表的演說中，歐巴馬首先說明非洲與美國的淵源，接著談到非洲脫離殖民統治後五十多年來的發展，及目前仍然面臨的挑戰，包括民主政治的落實在內。歐巴馬再次提醒聽眾他在六年前訪問迦納時的談話：「非洲不需要強人，它需要的是健全的制度」。他指出民主政治不僅關乎公開及公正的選舉，也必須包括言論、新聞及集會的自由，而後者是非洲人民的基本人權。在他眼中，獅子山、迦納、貝南、波札那、納米比亞及南非的民主政治已經生根，奈及利亞也剛完成史上首次的和平政權輪替。然而，有許多國家因為沒有保障這些基本權利，因此僅具民主之名，而無民主之實。最讓民主政治受到威脅的，則是非洲領導人的拒絕下台。
歐巴馬自嘲表示他的政績不差，如果再選也有機會獲勝，但根據美國憲法他不能再選，這就是制度，沒有任何人能超越法律的規定，總統亦復如此。歐巴馬以蒲隆地為例，認為一位總統在任期中突然要修改遊戲規則，企圖留任，容易引發不穩定與紛爭。有時這些眷戀權位的領導人認為國家沒有他就會崩解，因此必須留任，歐巴馬的批判是這樣說法剛好印證這位領導人未能將國家真正建設好，更應該下台。他以南非的曼德拉(Nelson Mandela)為例，如同美國的華盛頓一樣，建立了和平轉移政權的典範。如果非洲聯盟能夠譴責軍事政變及非法的政權轉移，歐巴馬相信這個區域的國際組織也能協助非洲人民確保他們的領導人遵守憲法的任期規定。歐巴馬認為沒有任何人應作終身的總統，一個國家需要新的領導人與新的想法。
歐巴馬的這項呼籲，在非洲引起了高度的迴響。許多新興民主國家的自由派人士都反對總統修憲延任的企圖，也希望在沒有任期限制的國家，將這項規定寫入憲法。事實上，前者可能容易一些，後者則較為困難。我們就以西非地區為例，在十五個屬於西非經濟共同體(Economic Community of West African States，ECOWAS)的國家中，自九○年代初民主化以來，目前僅有甘比亞和多哥兩國的沒有總統任期的限制。曾經歷過總統修憲延長任期引發軍事政變的尼日，就在憲法中規定總統任期限制不能再作修改。幾內亞總統最多兩任，可連續或分開，但就只有兩任。貝南除了規定總統的兩任任期外，還加上七十歲的年齡上限。
根據憲法做完兩任總統任期、和平轉移政權的國家，包括維德角、貝南、迦納、奈及利亞和獅子山。塞內加爾的瓦德(Abdoulaye Wade)總統企圖以新的任期時間不同，競選第三任時，就遭到選民唾棄，輸了選舉。尼日的總統譚加(Mamadou Tandja)在軍事政變中被推翻，結束延任的爭議。在二○一二年發生軍事政變前，馬利已完成一次的政黨輪替，而被推翻的總統杜瑞(Amadou Toure)事實上僅剩兩個月的任期，且未尋求連任。政變後的尼日及馬利，又展開新一波的民主化。
另外的四個國家象牙海岸、幾內亞、幾內亞比索、及賴比瑞亞在民主化開始後，一波數折，仍未有機會證明總統是否做滿兩任後就下台。賴比瑞亞女總統兩任任期將在明年一月結束，其餘三國總統都還在第一任內。布吉納法索總統龔保雷(Blaise Compoare)在去年十月因為企圖修憲延任，經過人民上街抗議、軍事政變後被推翻，新的選舉要在今年十月舉行，我們至少要等上好多年後才知道新的總統是否會連任成功？是否會做滿兩任後下台？
非洲聯盟在其憲章第二十三條中，明白規定「任何修正或是修改憲法或法律文件，而造成依民主方式政權更替的原則受到侵害，都被視為非憲法手段的取得或維持權力。」因此上述十三國的情形可依據這項條文，予以規範，但沒有任期限制的甘比亞及多哥，又該如何處理？
甘比亞的總統賈梅(Yahay Jammeh)目前是進行高壓統治，但因治理方面的爭議，有可能會被推翻，新的憲法一定會有任期限制；多哥比較不受國際社會的重視，但現任總統納辛貝(Faure Gnassingbe)在二○○五年上任之前，他的父親已擔任該國領導人達三十八年，顯然是個家族統治。
非洲聯盟大多數的領導人都受任期限制的規範，理應透過非洲聯盟對那些尚沒有任期限制的國家施加壓力，國際社會也應將此列入是否提供援助的條件之一。更重要的則是，這些國家的公民社會及媒體也要有道德勇氣走上街頭或進行批判。往往這些看似威權統治極為穩定的國家，有其看不到的脆弱面，如布吉納法索去年的人民革命，統治長達二十七年的領導人竟然會在一夕間下台。
最後，反對黨亦要能夠整合，利用有時可能出現公開、公正及透明的民主選舉契機，一舉讓信心滿滿的在任者來不及作票就意外中箭落馬，而不能因沒有任期限制就長期執政。總之，美國總統歐巴馬既然做此呼籲，就應當有配套的政策或新的作為來確保這些萬年總統會承受到壓力，而無法持續執政。