陳家與洪家的父親同在學校教書，是宿舍鄰居；陳家有四個兒子，洪家生了七個女兒才拚到一個兒子。陳家兒子個個成材，有子萬事足；洪家養了七個女兒，二老平常怨嘆：「嫁出去是端別人的飯碗」、「養女兒還要賠嫁妝」。
但在我們看來，洪家女兒們認命，會幫忙家事、照顧弟弟，有一回四姊與五姊帶弟弟出門，弟弟的腳被狗咬了，醫院裡醫師替弟弟縫合傷口，兩個姊姊在旁邊嚎啕大哭：「洪家只有這個男孩，那隻狗是沒眼睛嘛，為什麼不咬我們呢？！」旁邊的醫護人員聽了目瞪口呆。
洪家傾全力栽培兒子讀大學，七個女兒念完專校陸續嫁人；陳家的四個兒子結婚後搬離老家，原本鬧哄哄的兩家，都漸顯孤寂。
洪家女兒長相普普，卻個個嫁到好丈夫，她們分散各地。父母75歲之後，女兒們約定每月一個人輪值與父母同住，陪父母吃飯、看電視、散步之外，還帶父母看展覽、拜訪親友，甚至出國旅遊。
洪家女兒們以目標管理的精神照顧父母，半年前就擬定時間表。有一回我去洪家拜訪，時間表上陪伴人是第三代，他還在讀國中，要寫尋根作業，他請外公外婆回憶童年，二老搶答。原來外公外婆出身台灣政治世家，雙方還是敵對派系；這篇報導據說獲得學校獎賞，外公外婆很得意！
陳家兒子都是社會菁英，平常說話只談重點，與父母見面，聊天不超過10分鐘，一家人固定在過年、生日、母親節時團聚， 平常二老過著孤獨的生活。他們羨慕洪家有女兒作伴，打電話給兒子，兒子問：「怎麼了，身體還好吧？」二老想念兒子，卻說不出口。
從前的人談孝順，要親嘗湯藥、恣蚊飽血、臥冰求鯉；現代人活得長，物質條件與古時候不同，年老的父母盼望有人聊天作伴。現代孝順需要「持續性的關心及支持」，必須以管理學的精神努力執行，父母才會有感受。
(作者為聯合整形外科診所院長，本文由慈月基金會贊助刊出）