0801 本周精選／中美洲運河風雲湧 一場貨櫃王的戰爭
2015-08-01 經濟日報 編譯 劉品佳、簡國帆
出於押注新一代大船舶將使全球貿易轉型，已在拉丁美洲投入1，000億美元的中國，正著眼在中美洲打造連結亞洲的運河工程，在尼加拉瓜打造更快的新航道。出於押注新一代大船舶將使全球貿易轉型，已在拉丁美洲投入1，000億美元的中國，正著眼在中美洲打造連結亞洲的運河工程，在尼加拉瓜打造更快的新航道。 圖／美聯社、網路
斥資53億美元、為期八年的巴拿馬運河擴建計畫，已接近完工階段，以供21世紀的新船舶通行，預計明年初啟用，承載量將增加逾一倍。巴拿馬運河管理局（PCA） 認為，如果需求充足，15年後可能著手研究再次擴建的計畫，以跟上需求。巴拿馬運河的舊航道長81公里，連接大西洋和太平洋，由法國設計，美國建造。
巴拿馬運河擴建計畫規模驚人，運河上共有16道閘門，每道都有十層樓高，使用的鋼鐵量足以建造22座艾菲爾鐵塔，水泥量能夠蓋2.5座的吉薩金字塔，此外，工程師還必須移除5，000萬立方呎的岩石。如此巨大的挑戰也讓工程預算超支，PCA和承包商去年更爆發超支預算該找誰買單的爭議，導致工程暫時中止，雖然現已復工，但完工進度卻已落後一年。
就在巴拿馬運河擴建計畫完工前，該運河的第二大客戶中國，正在思考讓運河航道更寬闊的方式。中國的香港尼加拉瓜開發公司（HKND）正在位於巴拿馬北邊的尼加拉瓜，興建規模500億美元的航道，預定2019年啟用，以容納超出巴拿馬運河容納限制的船舶。
中國也謹慎地不說明若去年開始作業的尼加拉瓜運河工程未能完工，有何避險措施。中國港灣工程公司（CHEC）主掌美洲業務的唐中東表示，巴拿馬去年曾接洽該公司，該公司表達出合作的興趣，但尚無詳細計畫。
美國的港口和造船廠正準備建造更大的船舶。擴建完成的巴拿馬運河將可容納「新巴拿馬型」（New Panamax）船隻，這種船舶最多能裝載1.3萬個貨櫃，讓美國得以出口天然氣至中國、日本和南韓。在行經巴拿馬運河的貨量中，中國就占了逾25%，這也解釋中國想取得更快航道的原因。
但專家認為，巴拿馬運河預算超支的問題，是尼加拉瓜運河計畫的前車之鑑。尼加拉瓜運河的長度比巴拿馬運河還多出兩倍，會經過水質純淨的尼加拉瓜湖，並導致數千人遭遷居。負責工程的HKND尚未提交完整的環境衝擊研究報告。運河聯合集團（GUPC）執行長卡塔表示，要在五年投注500億美元，建造長達270公里的尼加拉瓜運河，真的是太過樂觀，因為這相當於每個月得完成10億美元的工程進度。