2015-07-15聯合報 編譯李京倫／報導
美國太空總署無人太空船「新地平線號」飛行九年半、四十八億公里後，終於在台灣時間十四日晚間七點四十九分最接近冥王星，距離僅一萬兩千五百公里，成為第一個飛過冥王星的太空船。它配備的七個儀器將揭示冥王星與五個衛星的地表、地質與大氣情況，預計在台北時間十五日早上九時左右，太空總署將收到新地平線號傳回的飛越任務初步訊息。
http://pgw.udn.com.tw/gw/photo.php?u=http://uc.udn.com.tw/photo/2015/07/15/1/1109227.jpg&s=Y&x=144&y=142&sw=746&sh=724&sl=W&fw=400
新地平線號十三日距離冥王星七十六萬八千公里處拍到的照片，南半球一大片明亮的心形地帶清晰可見。 路透
新地平線號任務經理愛麗絲．鮑曼說：「人類竟能探索宇宙，而且這麼近地觀察冥王星，實在不可思議。」
目前科學家對冥王星的知識包括：精準量出它的直徑；發現從它大氣層外洩到太空的氮氣比預期的多；確認它的極區有氮氣與甲烷冰；影像顯示它與最大衛星「冥衛一（又稱卡倫）」地表景觀迥異。
目前拍到的影像顯示，冥王星直徑為兩千三百六十九公里，是海王星軌道之外的碎冰帶「古柏帶」最大天體。二○○五年科學家發現古柏帶上更遙遠處的「鬩神星」，後來導致冥王星從行星被降級為矮行星。科學家曾在一個恆星經過鬩神星時，量出鬩神星直徑為兩千三百卅八公里，並用類似的方法測出冥王星直徑與鬩神星相似，但因冥王星大氣層會使光線彎曲，無法確定何者較大。
新地平線號任務主持人史登說，新地平線號接近冥王星「能解決古柏帶最大天體的爭論」。如果冥王星比較大，表示它比預期的密度低，冰塊成分更多，岩石更少。
此外，科學家原本預期，新地平線號會發現冥王星的大氣已逸散到太空，但史登說，新地平線號上周在距離冥王星「比我們預期的遠得多的地方」偵測到帶電的氮原子，這可能意味著，冥王星逸出的氮氣比科學家以為的多，或者新地平線號正好經過帶電氮原子集中逸出的地方。