工商時報【賴泓誌】
近日來衛生福利部公佈了民國103年死因統計資料，不出意料外地，癌症蟬聯近三十三年來國人死亡首要原因。根據不同年齡層分析，可見大於二十五歲以上的民眾皆以癌症為死亡首因。雖然今年統計資料可見癌症的標準化死亡率呈現緩降趨勢，因癌症死亡人數占所有死亡人數比例卻上升。目前除了即早診斷即早治療外，仍急需除現有標準治療之外的新治療。
癌症免疫治療正是癌症治療的新希望，癌症免疫治療扮演近年來癌症治療的重大突破。在過去難治甚至無法治療的黑色素細胞瘤，得以達到有效疾病控制甚至長期存活，這一個發現鼓舞了癌症治療相關醫師以及研究人員，一時間風行草偃上行下效，各種癌症治療無不積極嘗試。
舉例來說，以往黑色素細胞瘤的存活率為一年25％，使用免疫促進劑(四劑)後，一年的存活率增加到46％，兩年存活率25％，更令人振奮的是長期追蹤10年之後，存活率仍維持20％，也就本藥品可以維持特定比例病患「長期的存活」。
本臨床試驗主導人美國Sloan Kettering癌症研究中心的Wolchok教授說明這將達到臨床上的「治癒」。目前鱗狀上皮非小細胞肺癌也已經獲得美國FDA肯定取得適應症，另外在腎臟癌等疾病也已獲得突破性進展，國人的國病肝癌上，初期臨床研究也顯示令人期待的治療成積，甚至是過去免疫治療成效不佳的大腸癌病患，也找到某些族群病患得以得到不同於以往的治療成效。
現有兩大類免疫促進劑，包括CTLA-4 blockage以及PD-1 blockage兩個不同機轉，雖然兩者皆作用在免疫T淋巴球上，但是因為功能性及作用標的分佈性差異，已經證實合併治療可以達到更加效果。今年五月底於美國舉辦的癌症年度大會已經提出，針對黑色素瘤病患及肺癌病患使用兩種免疫治療組合可以達到更佳的疾病控制，免疫治療組合未來可預期將成為重要的趨勢，治療的成效將更令人期待。
由於免疫療法的治療效果乃藉由促進免疫系統的活化，機轉不同於過去傳統的化學治療或標靶治療，少數病人需較長的時間才會反應，甚至有病人在疾病初期惡化後繼續使用，反而在未來得到疾病的控制，這個特殊的現象也與其機轉有關，因此，建議病患應多保持耐心並密切與醫師討論。免疫療法常見的副作用包括皮膚、腸胃肝膽、或內分泌系統相關的副作用，通常藉由小心追蹤，並適時給予類固醇或症狀治療等，大多可以得到改善。
在全球菁英學者的努力下，有越來越多新的免疫治療藥物陸續研發出來，越來越多優秀的醫界精英參與這個新的治療領域，試圖尋找更有效的治療模式。未來，在現有化學治療及標靶藥物治療為主體的治療，再搭配新的免疫治療之下，希望能針對各不同癌別的病患設計出最好的治療組合。期待新的藥物或組合得以將過去無法長期控制或是難治的癌症，逐漸轉變成為慢性疾病，甚至達到痊癒的目標。