正常舌體顏色淡紅，如果色澤較正常顏色鮮紅，大多為體質較熱，當熱血流旺盛，形成舌體血管充血，導致舌頭偏紅，稱為「紅舌」。如果進一步呈現暗紅色，還有血瘀的症狀，則稱為「絳舌」。
紅絳舌是表示身體火熱上炎的現象，通常是高熱傷陰所致，好發於感染、缺少維生素、貧血、血管神經性頭痛、高血壓頭痛、脫水或昏迷等症狀。一切使基礎代謝升高的疾病，像是甲狀腺機能亢進、高血壓、糖尿病等疾病，都可使舌色發紅。同時還可能有口苦、口渴、痰稠、心煩失眠等困擾，可多喝麥冬、百合等沖泡的飲品，有助於滋陰降火。