我們都知道：運動有益精神健康，然而到底是什麼因素
帶來這些正面的影響？一項在荷蘭的研究發現，「自我
形象」以及「社會互動」在提振心理健康上，扮演了非
常重要的角色。
研究人員表示，此項研究的受試者為7 千多位年齡在11 ～ 16 歲的荷蘭學生，這些青少年接受了心理問題、體能活動嗜好、自我體重覺知以及有組織的運動參與等項目的評估，並根據現有的2 個「運動與精神健康相關」的假說進行探討：
1. 自我形象假說：
運動協助人們達到理想體重並獲得較好的體態，因此能改善自我形象並贏得同儕的正向回饋。
2. 社會互動假說：
運動包含了社會互動、團隊精神和隊員間的相互支持。
研究結果發現：
運動量最少或根本不運動以及覺得自己「太胖」或「太瘦」的青少年較容易內化自己的問題（ 例如：出現焦慮或憂鬱），以及外顯問題（ 例如：具攻擊性和物質濫用）；而規律地參與有組織運動的青少年最不易有心理困擾。此研究結果已發表於《臨床心理科學期刊》（Clinical Psychological Science）。
運動是天然的抗憂鬱劑
樂群診所院長范樂群表示，運動就如同天然的抗憂鬱劑一樣，能促進正腎上腺素、血清素和多巴胺的分泌，讓人體產生幸福感；而此項研究就如同曾經在美國施行的「零時體育計畫」，發現學生在正式上課前先從事運動，可以幫助學生改善情緒，讓閱讀能力與專注力進步一樣，說明了心理社會因素如「身體形象」與「社會互動」確實部分地影響了精神健康。
范樂群說，這類研究對於現代的教育來說其實是很重要的，除了說明運動是預防青少年出現精神健康問題的有效方法外，也提醒青少年，每天的時間有限，應嘗試提升讀書的專注力，而非一昧強調讀書的時間，多出來的時間可做更多有意義的事。
養成運動習慣保有好情緒
董氏基金會心理衛生組主任葉雅馨提出，許多運動相關的研究都顯示，運動會讓自體產生有利心情的激素，從此項研究也驗證這一點。青少年時期因為荷爾蒙的作用，這個階段不論叛逆行為或是不順遂的感覺都會常出現。董氏基金會在2011 年進行的調查也顯示，「外貌」是青少年壓力來源的第四名，青少年常因為外貌而讓自己鑽牛角尖，這樣很容易產生更多不愉快的情緒。
醫師呼籲
對於運動的好處應該要實際宣導與強調，讓青少年知道外貌是由於正在成長階段，不論身高、胖瘦或是青春痘的困擾，都只是階段性與暫時的過程，不如提醒自己養成運動的習慣，不再以課業太多、沒有時間等藉口而逃避，因為運動除了能紓解壓力外，也能讓自己有更多好的情緒與看法。