台灣同學寫e-mail給我，說每個禮拜會把我的非洲短文和十歲的兒子分享，她想讓只在新聞中聽到的非洲、幾內亞、伊波拉病毒，變成真實的感觸，讓孩子拓展視野、珍惜所有。
我不知道十歲的孩子能不能看懂這些文章，但朋友的用心，身為父母的用心讓我感動。在台灣、在所有先進國家，孩子都是寶貝，被爸媽用不同方式呵護長大。下面這個故事，特別寫給這些寶貝孩子們。
每次走在幾內亞首都街頭，常聽到一陣陣清脆的敲打聲，都是年輕男孩一手拿著小鐵槌，另一手拎著簡單的小鐵架，身上還有個小背包，邊走邊敲。起初我以為是頑皮的男孩去學校的路上，無聊敲打著。仔細觀察後才發現，他們都是擦鞋童，每天在路上討生活的青春少年。
手上的小鐵架是讓客人放腳的架子，小鐵槌用來修補、敲打鞋跟，小背包裡裝著鞋油、刷子、舊布、黏膠，除了擦鞋外，他們還會簡單修補鞋子。
迪亞羅就是街頭常見的擦鞋少年，我在家裡附近街上見過幾次。高高瘦瘦、一臉稚氣的模樣，總是一個人孤單的走著，邊敲著手上的小鐵架。試了兩次想跟他聊聊，迪亞羅很害羞，聽不懂也不會說法文，只能告訴我他的名字。
前兩天跟一位幾內亞朋友走在路上，居然碰見了迪亞羅，正在路上招攬客人。抓住機會，我攔下迪亞羅，請他幫朋友擦鞋，也請朋友當我們兩人的翻譯。
迪亞羅是中部來的鄉下孩子，只會說當地方言，從來沒上過學，除了分辨鈔票上的數字外，不會讀也不會寫。十五歲的他有爸爸、媽媽、哥哥、姐姐和弟弟，但誰也幫不了誰。兩年多前，他跟著同鄉的幾個孩子們一起來首都討生活。
孩子們在屠宰場的角落找到了睡覺的地方，付點錢買了簡單的擦鞋工具，大家各自努力。每天一大清早，屠宰場開始營業時，孩子們已經起床了，準備出門工作賺錢。小鐵槌敲著小鐵架，手沒停過、腳也沒閒著。有客人要擦鞋，當街擺下工具，一抹一刷又一擦，灰舊的鞋子瞬間乾淨閃亮。要是倒楣碰不到客人，只好大街小巷換著走，走到日落才回家，回屠宰場的家休息、睡覺。
擦一雙鞋四塊台幣，每天能擦十幾雙鞋子算不錯了，七、八十塊台幣除了付飯錢、擦鞋的材料費外，一半留給自己，另一半存下來託人寄給鄉下的爸媽。離家兩年多，迪亞羅只回家探親一次而已，來回一趟的交通費很貴，要擦上幾天的鞋子才賺得回來呢。
問對未來有甚麼打算，迪亞羅愣了一下，好像聽不懂我的問題。身旁的幾內亞朋友又追問了一次，他才說，說沒想這麼遠、沒想這麼多。
這樣的話出自一個十五歲的少年口中，聽起來有點驚訝，卻是個冷酷的事實。幾內亞是個年輕的國家，人口非常年輕的國家，每個女人差不多生下五到六個孩子。如果用平均年齡來看，在台灣、在所有經濟發達的國家，人口平均年齡差不多四十歲上下，而在幾內亞只有十八歲而已。換句話說，十八歲就得當家作主。
更殘酷的是，要平平安安長到十八歲，還真要有福氣呢。從出生到成年，得避過霍亂、傷寒、瘧疾，種種致命疾病的威脅。就算能好好活下來，能去上學的機會也不多，就像迪亞羅一樣，還不到十三歲就得離家賺錢養活自己。
親愛的孩子，在世界上很多角落，有時候活著就是一個禮物。這些孩子也想當媽寶，媽媽爸爸的心肝寶貝，只是他們的生命裡有太多意外、太多疾病、太多無法抗拒的因素。親愛的，如果你是媽媽爸爸的寶貝，一定要好好珍惜啊！