孩子個性畏縮、不敢說出心裡話？上課無法專心、學習效果不好？擁有美國哥倫比亞大學營養教育博士學歷的台灣媽媽白小良認為，這些問題都可以在餐桌上解決。她旅居美國逾20年，將餐桌教養觀寫成新書「教養從餐桌上開始」。
吃對三餐做起
白小良育有兩子，先後獲得美國重要的科學競賽大獎。2009年，美國記者採訪她如何栽培兩個孩子。她的答案很簡單：「讓孩子吃對三餐。」
白小良原是馬偕醫院營養師，拿到公費赴美進修，婚後定居紐約。她位於曼哈頓的公寓空間小，卻有一張可供8人坐的長方形餐桌，一家四口總是在餐桌上分享食物和心事。
「餐桌是家庭中心。」她表示。從營養師的角度來說，維護健康唯一的方法是攝取正確的食物和適當運動。而攝取「正確的食物」包括心理和生理層面，心理層面建構在家庭的餐桌上，包括親手準備的食物、親人互動的情感交流等，「再多的教養書，也比不過全家人一起吃飯。」
親情不能外包
現代人生活忙碌，三餐動輒外食。「健康和親情絕不能外包。」白小良指出，長期外食只會腐蝕家庭結構、親情、生活品質、品格教育和健康，甚至瓦解社會的結構。
去年白小良在美國學術期刊發表研究報告，分析紐約華裔家長飲食的方式，對孩子體重的影響。過去華人家長被視為「虎媽」，事事嚴格管教。白小良卻發現結果截然相反，和其他族裔相較，華人家長對孩子的飲食幾乎是「放牛吃草」，孩子想怎麼吃、吃什麼都行。
教養分成四種
白小良將教養分為放任、漠視、權威與專制四種，「虎媽」屬於專制型。根據她的研究，有肥胖問題的孩子多半來自放任型與漠視型的父母，前者雖然支持、信任孩子，卻缺乏教養規則。
而愈來愈多研究顯示，權威型的教養更能培養積極健康的下一代。該型父母在掌控一定規範下，透過巧妙溝通與高度肯定，支持孩子的思維、選擇和決定。白小良屬於權威型教養型態，她以餐桌為教養的起點，在餐桌上照顧家人的健康，同時教孩子的心靈與品德。
白小良主張，父母每天至少為家人準備一餐飲食，每星期至少一次讓孩子參與餐點的準備，每兩星期至少一次讓孩子前往市場共同採購新鮮食材。此外，每一季至少一次邀請親朋好友共同品嘗自己做的菜餚；每學期至少一次讓孩子邀朋友到家裡共餐，並讓孩子參與菜單設計。
用佳餚當橋梁
她指出，菜餚是親子溝通最好的橋梁。孩子遇到挫折、壓力，最好的補償時刻也是在餐桌上。當孩子有心事時，白小良總是在餐桌上開導。她先把話題放在食物上，問：「好不好吃？」等孩子吃飽了，心情放鬆自然願意開口。而家庭成員的生活與記憶、上一代的歷史，都可以透過餐桌上共享食物的時光，一代代傳遞下去。
台灣多次遭逢食安風暴，台灣人似乎不懂得如何鑑別食物。白小良認為，這可能是因為現代台灣人缺乏「餐桌教養」。她在書中以營養師的身分，教父母如何挑選食材與烹調，還要父母把孩子拉進菜市場與廚房，一起設計菜單與做菜。「只要你願意走進廚房，用食物表達對家人和朋友的關心與愛心，即使不說『我愛你』，生活已充滿的愛和健康。」