沙參又名北沙參，為繖形科多年生草本植物珊瑚菜的根，是中老年人常用的養生保健藥材，也常用於慢性病和消耗性（如肺癌）疾病的病後調理，對於放、化療後產生傷陰液的血燥津枯，口舌乾燥有一定療效。
沙參，性微寒，味甘、微苦，歸肺入胃二經，有滋陰清肺，養胃生津，益氣化痰，清熱涼血之效，常用於肺熱燥咳，陰虛癆嗽，氣陰不足，乾咳無痰或痰黏，煩熱口乾等證。《本草匯言 .引林仲先醫案》：「治一切陰虛火炎，似虛似實，逆氣不降，清氣不升，為煩、為渴、為脹、不食。用真北沙參 5錢水煎服。」
臨床上沙參主要運用其滋肺陰和益胃生津的功效；如用於肺陰虛的乾咳少痰或無痰的肺熱燥咳，或癆熱久咳，聲啞咽乾，口舌乾燥等，常伍配麥冬、玉竹、川貝、天花粉，以增加清燥熱養肺陰的效果。如肺熱咳嗽、咯血、哮喘則與仙鶴草、梔子、藕節、紫草等止血藥同用。倘用於熱傷胃陰或胃陰虛，津液不足之咽乾口渴，舌紅降而乾，無苔或剝苔，脘腹脹悶隱痛，易飢嘈雜、吞酸乾嘔等症，則與石斛、麥冬、白芍、乾草、牡蠣等共用增強養胃陰、清胃熱、生津液兼有止痛作用。如食少納呆可與山藥、天花粉、石斛、生榖芽等同用。
現代藥理學研究，沙參含有生物鹼、揮發油等，具有降低體溫、袪痰、抗菌、鎮痛、強心作用，可以治療慢性支氣管炎，肺結核《東北藥植志》，肺膿瘍，肺熱燥咳，陰虛癆嗽，咳嗽短氣，陰氣不足，午後發熱，乾咳痰黏、無痰咯血，胸悶胸痛，食道炎，小兒口瘡，虛火牙痛，赤白帶下，產後無乳，胃脘脹悶隱痛，口渴咽乾，鼻咽癌，肺癌等病症，皆有一定效果。
沙參有南沙參（屬桔梗科）及北沙參（繖形科）之別，一般以為兩者功效相似，皆屬養陰藥，都有養陰清肺、益胃生津之效，不過細較之下發覺，北沙參專長於入「胃」，養胃生津，偏於養陰止渴，善治胃陰虛津液不足之口乾舌燥；而南沙參專長於入「肺」，潤燥止咳，養陰清熱、潤肺化痰，善治陰虛久咳、癆嗽痰血、虛熱喉痺、燥咳痰少之症，偏於清肺袪痰止咳。
據現代醫學研究，沙參運用於抗癌有些作用，尤其是對肺癌有些臨床療效報告令人振奮（如沙參麥冬湯）。因沙參具有滋陰生津、清熱涼血之效，如配合腫瘤放療、化療後之調養，對機體是有一定修復作用，尤其對中晚期腫瘤病患容易產生的血枯津虧，消化道腫瘤術後之氣陰兩虛，或肺陰虛之肺癌，所產生的口舌乾燥、咽乾口渴欲飲、飲不只渴之津枯液燥之症，療效相當好。
銀耳、百合加上沙參，就可以做成銀耳百合沙參粥，如要加些玉竹也可以，諸藥合用具有滋陰潤肺，止咳化痰，保護氣管作用，對於陰虛肺燥引起的乾咳，秋燥咳嗽，口渴，乾咳少痰或無痰，甚至咳血者，都有良好的效果。不管是癌症或其他慢性消耗性疾病，只要是傷陰耗津，口舌咽乾之燥症，不論是頭暈、煩燥、失眠、口乾等症，皆適合做為養生保健之用。
沙參一般用量以 10-15克為原則，不宜與黎蘆同用，有風寒咳嗽者忌服，寒飲喘咳、脾胃虛寒慎服，熱咳、脈實、舌苔膩者也應慎用，如需長期服用，應請教中醫師。
（作者為私立大仁科技大學講師、高雄榮民總醫院傳統醫學中心特約醫師）