日本國民近年隱隱約約地掛心一件事─鰻魚快絕種了，怎麼辦？
鰻魚對日人有何重要？日本有獨特的鰻魚文化，像是會在「土用丑日」，即國曆7月20日左右吃鰻魚飯。
「土用丑日」如同中國農曆夏至，是一年中最炎熱的節令。收存4世紀到8世紀、現存最古老和歌集《萬葉集》中，已存有日人夏天吃鰻魚的紀錄；在「土用丑日」吃鰻魚，最廣泛的說法，是起源於江戶時代。
據說，因天熱，生意不好的鰻魚店老闆感到煩惱，於是請教博學多聞的學者平賀源內（1728～1780）如何改善生意。
源內幫鰻魚店老闆寫了張「本日是丑之日」的廣告海報貼在餐廳外，之後果真門庭若市。
後人推測，可能「丑之日」和「鰻魚」的發音皆有「」（wu），搭配日本人本就相信吃有「wu」音的食物，可在夏天養生的觀念；加上「」的字形也像條鰻魚...總之，因其他鰻魚店有樣學樣，「土用丑日」吃鰻魚就這樣流行起來，甚至演變成「鰻魚節」。
近代日本人相信「土用丑日」吃鰻魚飯是好的，邏輯為夏日流汗多、新陳代謝快，因此在全年最熱、體能消耗最多的日子，吃富含蛋白質、脂肪、鈣、鈉、鐵、磷的鰻魚，可說是補充體力、恢復精神的最好選擇。
光在土用丑日，日本就要吃上1億條鰻魚；擁有吃鰻魚文化的日本，因此是全世界最大的鰻魚市場。
只是，對日本人這麼重要的鰻魚，卻面臨「絕滅危懼」。
1950年代，每年能捕獲200公噸鰻魚苗，半個世紀後，平均只剩下10公噸；2013年更只剩5.2公噸，創歷史新低，這逼得日本環境省火速將野生鰻魚指定為「瀕臨絕種」物種，禁止過度捕撈；2014年6月，國際世界自然保護聯盟在3個瀕臨絕種級別中，把日本鰻魚列為第2級，即「在不久的將來可能滅絕的物種。」
日本野生鰻所以快要絕種，世界自然聯盟說，主要是大量捕撈、破壞鰻魚棲息地及建水壩影響迴游等因素。
自然與經濟如何並存
鰻魚「絕滅危懼」，使得日本鰻魚文化一亡俱亡地「絕滅危懼」；但人類社會發展至此，只要忍住口腹之慾「不吃鰻魚飯」，就能搶救鰻魚嗎？
專長「保全生態學」的日本中央大學學者海部健三表示，搶救鰻魚的對策，包括漁業管理、保全與回復棲息地環境、適切地監視和紀錄、社會共享情報等。
不過，他也提出更深度的思考：「有限的資源如何持續利用？自然環境的保全怎麼和經濟發展並存？」
鰻魚絕種的危機，不只是日本食文化危機，恐怕更是人類社會如何存續的大作戰。